Un meteorite caduto in Somalia rivela due minerali sconosciuti. FOTO

Somalia – Un team di ricercatori ha scoperto due nuovi minerali (elaliite ed elkinstantonite) all’interno di un meteorite di 15 tonnellate scoperto in Somalia. O sarebbe meglio dire trovato.

La riscoperta
Siamo a El Ali, cittadina del Corno d’Africa dove il meteorite riposa in una valle calcarea. Era noto alla popolazione locale da molto tempo, tanto da essere al centro del folklore e protagonista di storie, canti e balli, ma è stato solo nel 2020 che è stato individuato dagli scienziati. È il nono più grande al mondo e potrebbe nascondere qualche mistero quindi iniziamo a studiarlo meglio. Due anni dopo, e siamo a novembre 2022, ecco il passo avanti. Oltre le dimensioni, c’è di più.

Il significato dei nomi
In un minuscolo frammento di 70 grammi, gli scienziati dell’Università di Alberta in Canada hanno scoperto due nuovi minerali mai visti prima nel loro stato naturale. La prima, elaliite, prende il nome dal meteorite stesso, che si chiama “El Ali” come la città, la seconda è stata battezzata elkinstantonite. È un omaggio a Lindy Elkins-Tanton, la principale ricercatrice dell’imminente missione Psyche, che dovrebbe portare la NASA a studiare questo misterioso asteroide a 400 milioni di chilometri dalla Terra, ricchissimo di minerali.

Attualmente l’elaliite e l’elkinstantonite sono già state approvate dall’International Mineralogical Association, l’organizzazione mondiale che disciplina la nomenclatura e la classificazione dei nuovi minerali. Due composti simili erano già stati prodotti da un laboratorio francese nel 1980, che ne ha accelerato l’identificazione.