Quando i rifiuti diventano una risorsa

Illustrazione

Nathalie Ortiz

Rifiuto è tutto quel materiale inutilizzabile che risulta dalla decomposizione o distruzione di qualcosa, secondo la definizione ufficiale, adattata alla realtà fino a tempi molto recenti, quando prevaleva il modello economico lineare basato su una concezione di risorse illimitate: estrai, produci, consuma e scarta . Eppure oggi i rifiuti sono diventati una risorsa, dando slancio all'economia circolare, un nuovo sistema produttivo più sostenibile con il pianeta. I benefici di questo cambio di paradigma non sono solo economici, ma consentono anche la creazione di città più vivibili, una migliore distribuzione del valore nell'economia, incoraggiano l'innovazione, riducono l'inquinamento degli ecosistemi marini e terrestri e mitiga la perdita di biodiversità e i rischi per la salute.

La quantità di rifiuti che generiamo è legata alle nostre abitudini di consumo e produzione (settore energetico, moda, cibo, trasporti, ecc.) e ai cambiamenti demografici (sovrappopolazione o aumento delle famiglie unipersonali). La Banca Mondiale stima infatti che oltre il 90% di tutti i rifiuti finisca in discarica o sia sparso nel Paese. E questo non accade solo nei Paesi più poveri: in Spagna, dopo anni di sensibilizzazione, accade con il 57% dei nostri rifiuti. L'ONU ha avvertito che, a meno che non venga intrapresa un'azione efficace, entro il 2050 ci saranno circa dodici miliardi di tonnellate di rifiuti di plastica nelle discariche.

La Banca Mondiale stima che oltre il 90% di tutti i rifiuti finisca in discarica o disperso a livello nazionale

L'accumulo di rifiuti provoca un ambiente malsano che provoca la morte di oltre dodici milioni di persone ogni anno, secondo i dati dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). Per contrastare questa minaccia è stato proposto un cambio di paradigma, un impegno per l'economia circolare, un modello di produzione e consumo che preveda la condivisione, il noleggio, il riutilizzo, la riparazione, il rinnovo e il riciclo il più possibile di materiali e prodotti esistenti.

In pratica permette di trasformare i rifiuti in materie prime e di ridurli al minimo, il che significa i materiali che prima venivano scartati ora vengono riutilizzati. Di fronte al modello economico tradizionale, basato sul concetto di "usa e getta", che richiede grandi quantità di materiali ed energia economici e facilmente accessibili, l'economia circolare offre un modello economico più sostenibile, in cui le materie prime prolungano il loro ciclo di vita . . Inoltre, secondo le Nazioni Unite, contribuisce a 12 dei 17 obiettivi di sviluppo sostenibile.

Quando si parla di economia circolare si pensa subito al riciclo della carta o del vetro, ma ci sono tanti modi per recuperare i rifiuti. Ad esempio, lo stabilimento Bayer situato a La Fuelguera nelle Asturie, che concentra la produzione mondiale di acido acetilsalicilico o principio attivo dell'Aspirina® (venti milioni di compresse al giorno), collabora con l'Università di Oviedo a un progetto di ricerca finanziato da Idepa, l'Istituto di Sviluppo Economico del Principato delle Asturie, per sapere se uno scarto ricorrente di questa industria, il solfato di calcio, può essere utilizzato per l'edilizia.

Lo stabilimento Bayer di La Felguera sta collaborando con l'Università di Oviedo per scoprire se uno scarto ricorrente dell'industria può essere utilizzato nelle costruzioni

Il solfato di calcio è un sale cristallino, gesso. L'Università sta studiando la possibilità di riciclare questi rifiuti, cioè migliorarlo in modo che possa essere utilizzato nel settore delle costruzioni. Per fare ciò, cercano di conoscere la purezza del materiale e le sue qualità (flessione, compressione e trazione). I risultati precedenti sono incoraggianti. Basterebbe ora sapere se può essere trasposto su scala industriale, studiarne la fattibilità sul mercato ed effettuare i test finali. Ma per questo, dovremo aspettare fino alla fine dell'anno.

Da quando Bayer si è trasferita nelle terre asturiane nel 1942, si è adattata ai tempi. Nel pieno dell'autarchia franchista, la fabbrica approfittò delle miniere di carbone per ricavare anidride acetica e acido salicilico da questo combustibile fossile.essenziale per ottenere l'antidolorifico più popolare di tutti i tempi. Ora entrambi i componenti sono ottenuti dal petrolio. Dalla lavorazione del principio attivo dell'Aspirina® è nato un altro scarto a cui Bayer ha dato nuova vita trasformandolo in una risorsa: l'acido acetico, un tipo di aceto non idoneo al consumo umano che ora è destinato alle aziende chimiche per detergere o abbronzare determinate pelli .

Fabbrica La Felguera (Bayer) negli anni '70.

Circolarità nella gestione

Tuttavia, se guardiamo ad uno degli altri otto centri di produzione che Bayer ha distribuito in tutta la Spagna (stabilimenti produttivi, centri di ricerca e sviluppo nel campo della salute e dell'agricoltura, e una propria sede per la regione Iberia), e che impiegano circa duemiladuecento professionisti, abbiamo verificato che l'impegno per l'economia circolare è un elemento strutturante della sua politica. Ad esempio, lo sviluppo agricolo e l'innovazione dell'azienda le hanno permesso di incorporare (a Siviglia, Cartagena e Almería) modelli basati sulla circolarità nella gestione, dando una seconda vita a più di 20.500 chili di plastica, trasformati in materia prima per le cassette della frutta, tavolozzefibra tessile ed energia.

Lo stabilimento Berlimed di Alcalá de Henares, specializzato nella produzione di capsule di gelatina molle e agenti di contrasto, recuperato lo scorso anno più di seimila metri cubi d'acqua, gestendo al tempo stesso tutti i rifiuti non pericolosi generati. Nella stessa ottica, il centro di Quart de Poblet a Valencia è riuscito a riutilizzare il suo GRG (Large Container for Bulk Goods, con una capacità di mille litri), tanto che lo scorso anno sono stati gestiti più di 228.218 kg (3.500 unità) di questi rifiuti che, opportunamente trattati, venivano rimessi in commercio.

Questi dati confermano l'impegno ambientale di Bayer, rivedendo e adattando il modello lungo tutta la sua catena del valore in linea con la sua strategia di sostenibilità, contribuendo a consolidare l'economia circolare come motore del futuro.