Obesità: la prossima generazione avrà un'aspettativa di vita inferiore a quella attuale

Il 34% della popolazione infantile tra gli 8 ei 16 anni è sovrappeso o obeso in Europa. I bambini e gli adolescenti europei stanno ingrassando, soprattutto nei paesi del Sud. Siamo di fronte al flagello silenzioso del 21° secolo? Il professore e ricercatore dell'Università pubblica di Navarra Idoia Labayen avverte che, per la prima volta nella storia, l'obesità ridurrà l'aspettativa di vita della prossima generazione.

L'obesità infantile è l'altra epidemia del XXI secolo?

Sì, possiamo dire che lo è. Negli ultimi vent'anni, è stato ripetuto innumerevoli volte che l'obesità infantile è un'epidemia. Sappiamo già, infatti, che l'aspettativa di vita della prossima generazione sarà inferiore alla nostra a causa, in gran parte, del sovrappeso e dell'obesità. Nel 2000, l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha avvertito di questo. Ma nulla è cambiato. Facciamo diagnosi, facciamo accertamenti, ma non cambia nulla. E i numeri continuano a salire.

Lo dimostrano gli ultimi studi condotti dal gruppo ELIKOS in collaborazione con altri. Questi risultati sono così negativi?

Noi siamo preoccupati. I tassi di obesità e sovrappeso sono triplicati. Abbiamo prima condotto uno studio con altre istituzioni pubbliche nelle scuole per conoscere le abitudini alimentari, il livello di esercizio fisico e la prevalenza di sovrappeso e obesità nei bambini e negli adolescenti. Successivamente, il governo della Navarra ha commissionato un altro studio, su un campione rappresentativo, per conoscere gli stili di vita e la prevalenza del sovrappeso tra gli scolari della Navarra. I risultati ci dicono che un bambino su tre tra gli 8 ei 16 anni è in sovrappeso. Le abitudini alimentari sono cattive perché la dieta mediterranea si sta perdendo e il livello di attività fisica è basso. Il 60% non rispetta il tempo minimo raccomandato dall'OMS, 60 minuti al giorno in mobilità.

"Oggi si gioca meno nei parchi, si fa sport in piccoli gruppi e gli schermi occupano molto del loro tempo libero"

I tassi di obesità sono più bassi nel Nord Europa.

È come questo. Abbiamo partecipato a qualche ricerca europea, con adolescenti e bambini, e le conclusioni sono sempre le stesse. In Svezia, Norvegia e Danimarca, la prevalenza di sovrappeso e obesità è inferiore rispetto ai paesi mediterranei. In Spagna, Italia e Grecia i livelli sono notevolmente più alti. Quelli del nord si muovono di più e mangiano più frutta e verdura.

L'eccesso di peso è dannoso a qualsiasi età. Nel caso dei più piccoli, che conseguenze ha?

Il tessuto adiposo delle persone in sovrappeso aumenta la quantità di adipochine e citochine infiammatorie rilasciate, sostanze coinvolte in molte manifestazioni cliniche di questa patologia, come il diabete, l'ipertensione arteriosa o le malattie cardiovascolari. Se questa situazione inizia nella prima infanzia, le complicazioni legate all'obesità appariranno anche prima dell'età adulta. Infatti, abbiamo rilevato che i disturbi del fegato emergono fin dall'infanzia. Questa è chiamata malattia del fegato grasso, che è un eccessivo accumulo di grasso nel fegato, che porta a problemi di salute significativi. Il 35% dei bambini diagnosticati in sovrappeso o obesi ha sviluppato la malattia. In questi bambini, la possibilità di sviluppare il diabete è moltiplicata per cinque. Si moltiplica anche il rischio di sviluppare malattie cardiovascolari. Se continuiamo questa tendenza, inizieremo a vedere casi nei giovani tra qualche anno.

Hanno analizzato le diverse cause di questa tendenza. I risultati del sondaggio affermano che le ragazze ei ragazzi si muovono attualmente meno di prima.

Sì, i risultati della nostra ricerca confermano che i bambini e gli adolescenti si muovono di meno. Anche le ore di esercizio fisico nella scuola stessa sono state ridotte e sono cambiate le consuetudini nel tempo libero, nel tipo di attività. Oggi giocano meno nei parchi, praticano sport in piccoli gruppi e gli schermi occupano gran parte del loro tempo libero. Stanno seduti troppo a lungo e non soddisfano la raccomandazione dell'OMS di un'attività fisica moderata o vigorosa per un'ora al giorno.

Anche il declino della qualità del cibo è legato a questo focolaio. E la dieta mediterranea?

La verità è che la dieta mediterranea, ammirata in tutto il mondo, viene praticata ogni giorno sempre meno. Il problema è multifattoriale. Le usanze familiari sono cambiate. I genitori hanno meno tempo per fare la spesa e cucinare. Le donne lavorano fuori e noi non stiamo più a casa. Prima, le madri erano responsabili di questo importante compito e, in generale, il cibo era più sano. Questo sarebbe uno dei fattori, ma non solo. Qualche decennio fa le bibite, le bibite zuccherate e i cibi precotti non erano comuni in casa. Erano prodotti costosi e difficilmente li consumiamo. Avevamo frutta o yogurt bianco per dessert. Oggi sono prodotti economici, molto accessibili e sul mercato c'è un'ampia varietà con un'offerta molto allettante.

“I genitori hanno meno tempo per fare la spesa e cucinare”

Pensiamo di sapere cosa consumano i nostri figli.

Penso che ci sia molta ignoranza. Non è facile leggere un'etichetta che ci permetta di capire gli ingredienti di un prodotto. Lo zucchero, ad esempio, ha molti e vari nomi. I piccoli consumano troppo zucchero, molto più del necessario. Nei cibi preparati il ​​livello di grassi è troppo alto, contengono anche molto sale, una sostanza che provoca più voglia di mangiare. La presenza di questi alimenti nelle nostre case è aumentata perché, tra l'altro, il prezzo dei prodotti freschi è più alto. I fattori sono tanti e diversi ma spingono tutti nella stessa direzione: la qualità del cibo sta diminuendo.

Un altro fattore nell'equazione è la povertà. Meno reddito, più sovrappeso e obesità?

È come questo. Si può vedere in Navarra, nei Paesi Baschi e a La Rioja. Le conclusioni di un recente studio, condotto nelle scuole di queste comunità, evidenziano sovrappeso o obesità del 40% tra bambini e adolescenti provenienti da famiglie immigrate. Per i bambini i cui padri e madri sono indigeni, è del 25%. Questo divario ci costringe a riflettere come società. Ci sono diverse circostanze qui. Da un lato, le abitudini alimentari non sono buone, ma anche i genitori hanno orari di lavoro molto lunghi e questi bambini sono spesso soli a casa e guardano molta televisione. D'altra parte, nella maggior parte dei casi gli sport sono a pagamento, il che riduce il loro livello di esercizio fisico.

E poi è arrivata la pandemia di coronavirus. Ci sono prove che il problema dell'obesità infantile sia peggiorato nell'ultimo anno?

Sì, sapevamo che la salute dei bambini era inferiore nelle famiglie con uno stato socioeconomico inferiore. Per questo motivo, abbiamo lanciato una seconda valutazione per misurare le conseguenze del confinamento, che mostra l'impatto negativo del confinamento derivato dalla pandemia sui livelli di attività fisica e sui comportamenti sedentari durante l'infanzia. Si muovono ancora meno e trascorrono più tempo sugli schermi. Il problema, infatti, si è aggravato e, se non risolto, avrà conseguenze in futuro.

Il problema è diagnosticato. Quali misure dovrebbero essere prese per trovare una soluzione?

Ragazze e ragazzi dovrebbero vivere in una società sana. Pertanto, è necessario incoraggiarli ad aumentare l'attività fisica e aumentare il consumo di cibi sani. È un problema multifattoriale che riguarda l'intera società. Queste osservazioni devono essere prese in considerazione al fine di mettere in atto strategie di salute pubblica che garantiscano che la popolazione infantile possa svilupparsi in un ambiente sano che consenta loro di preservare la propria salute. I bambini dovrebbero essere attivi ogni giorno per almeno un'ora e mangiare bene, anche tutti i giorni.

Idoia Labayen è Professore Associato presso l'Università di Scienze della Salute, Area di Fisiologia, Università Pubblica di Navarra. La versione originale di questo articolo è stata pubblicata sul blog UPNA, Ciencia Translator, e successivamente su The Conversation.