Manifesto per una rivoluzione morale, di Jacqueline Novogratz

Alcuni anni fa ho parlato in un piccolo college femminile nel sud degli Stati Uniti. Dopo la mia conferenza, ho avuto il privilegio di incontrare alcuni degli studenti più eccezionali della scuola. Per diverse ore, abbiamo parlato di cosa c'era di sbagliato nel mondo e di cosa ognuno di noi poteva fare al riguardo.

-Cosa stai sognando? Alla fine chiesi a una donna bionda con gli occhiali che aveva ascoltato attentamente senza dire una parola.

"Voglio cambiare il mondo.

-Come puoi farlo? -Chiedo.

"Questo è il problema", ha detto. Non ne ho idea.

Potevo vedere i suoi occhi riempirsi di lacrime. E, per un momento, ho intravisto la mia giovinezza.

Ricordo di aver guardato un mondo che volevo cambiare e di non avere idea di come farlo. Era audace e allo stesso tempo silenziosamente spaventata; Mi sentivo come un toro e una colomba che vivevano insieme e temevo di non avere le capacità o il know-how per realizzare le mie ambizioni. E alcuni di quei sentimenti persistevano anche quando diventavo più certo dei possibili percorsi da seguire.

In effetti, molte delle parole e delle domande degli studenti quella sera mi erano familiari: come posso essere utile? Come posso trovare il mio scopo? Dove avrò il maggiore impatto? Quando guardiamo indietro alle nostre vite, costruiamo storie che danno un senso a chi siamo e a come abbiamo scelto di trascorrere il nostro tempo. Ma, quando guardiamo al futuro, la via da seguire è nascosta. E mentre ci sono abilità da apprendere e tratti della personalità da sviluppare, c'è solo un modo per iniziare. Inizia in modo semplice e lascia che il lavoro ti insegni.

Troppe persone che aspirano a cambiare le cose sono paralizzate dalla paura di fare il grande passo senza aver risolto ogni dettaglio. Tuttavia, la decisione che dobbiamo affrontare non è quella di tracciare il percorso perfetto; è semplicemente quello di intraprendere un viaggio. Una volta fatto un passo avanti, il lavoro ci insegnerà dove fare il secondo passo, poi il terzo e così via. Il gol non si svela a chi si siede ai blocchi di partenza senza correre rischi. In altre parole: non pianifichi la tua strada per trovare il tuo scopo.. Ci vivi dentro.

“Nei mesi trascorsi alla Chase Manhattan Bank, si è radicato in me il desiderio di fare qualcosa per le persone a basso reddito”

Quando ero piccola leggevo storie di santi. Erano stampati su cartoncini che la mia cara insegnante di prima elementare, suor Mary Theophane, mi ha dato per aver superato bene gli esami. Diversi decenni dopo, la mia amica poetessa Marie Howe disse che le storie dei santi rappresentavano la prima volta che noi ragazze cattoliche leggevamo di donne che scrivevano le proprie storie di vita. I santi furono anche i primi a farlo Ho scoperto che vivevano – e anche pronti a morire – per un'idea più grande di loro. La sua determinazione e il suo coraggio mi hanno trasmesso la voglia di essere utile. In qualche modo volevo essere come loro.

Quando avevo dieci anni, la mia maestra di quinta elementare, la signora Howerton, mi mostrò una serie di biografie di personaggi eroici, libretti gialli nascosti in un angolo della biblioteca della scuola. Lì mi sono seduto a gambe incrociate sul pavimento e sono scomparso nei mondi dell'abolizionista Harriet Tubman, del medico pionieristico Elizabeth Blackwell, dell'avvocato per i diritti umani Eleanor Roosevelt e altro ancora. Queste donne rifiutavano di lasciarsi limitare da piccoli sogni e sebbene io non potessi ancora aspirare ad essere l'esempio vivente di una donna come loro, erano fari del possibile, vite vissute per cambiare le cose.

Tuttavia, anche se sognavo di diventare un guerriero dell'amore e della giustizia, il mio primo lavoro dopo il college ha fatto ben poco per aiutarlo. Per più di tre anni ho trascorso le mie giornate a Wall Street, lavorando come analista alla Chase Manhattan Bank. Sebbene non sia destinato a lavorare nel mondo bancario, ho scoperto il piacere di sviluppare competenze finanziarie e capire come funzionano i sistemi economici, senza dimenticare il vantaggio collaterale di viaggiare per il mondo. Fino ad allora, non aveva mai lasciato gli Stati Uniti. Questo lavoro nel settore bancario mi ha portato in quaranta paesi e... Mi ha portato a contatto con realtà politiche ed economiche che prima avevo studiato solo sui libri.

Quello che non mi piaceva del settore bancario, tuttavia, era il modo in cui la nostra organizzazione finanziaria escludeva le persone a basso reddito da un sistema di prestiti che poteva cambiare le loro vite e aiutare la loro economia locale. Le banche richiedevano ai mutuatari di depositare il doppio del valore dei loro prestiti come garanzia, un requisito al di là della portata anche della classe medio-bassa. Il vecchio adagio secondo cui per fare soldi servono soldi era più presente che mai. Il settore privato è stato creato per fare profitto, puro e semplice, non per fornire un buon servizio a più parti interessate. Rendendosi conto che era improbabile che facessero parte del sistema finanziario tradizionale, la maggior parte delle persone a basso reddito esitava persino a varcare le porte delle grandi banche.

"Ho scoperto che i paesi si svilupperanno in modo equo solo se i loro cittadini a basso reddito potessero risparmiare e prendere in prestito"

Durante i mesi alla Chase, il desiderio di fare qualcosa per le persone a basso reddito si è radicato in me. Questo desiderio era un indizio del filo che doveva seguire, un'inquietudine alimentata da un crescente senso di ingiustizia e dal desiderio di contribuire. Un fine settimana a metà del 1985, girovagando per le favelas di Rio de Janeiro e chiacchierando con persone laboriose delle loro aspirazioni e realtà, mi ha convinto di ciò che già sapevo. i paesi si svilupperebbero equamente solo se i loro cittadini a basso reddito potessero risparmiare e prendere in prestito.

A quel tempo, un amico mi mostrò un articolo su un economista poco conosciuto di nome Muhammad Yunus, che aveva avviato una piccola impresa in Bangladesh chiamata Grameen Bank. El Grameen faceva parte di un settore incipiente chiamato "microfinanza", che comprendeva l'Asociación de Mujeres Autónomas de la India, il Comité por el Avance Rural de Bangladés (BRAC, por sus siglas en inglés) e il Banco Mundial de la Mujer, il Stati Uniti. Queste istituzioni hanno fornito piccoli prestiti (da $ 30 a $ 100 in media) a milioni di persone a basso reddito, principalmente donne, in modo che possano sviluppare piccole imprese e guadagnarsi da vivere.

Sebbene all'epoca l'industria della microfinanza avesse solo un decennio, stava già producendo risultati notevoli. La Grameen Bank aveva raccolto dati che lo dimostravano le donne a basso reddito hanno rimborsato i loro prestiti con tassi di interesse molto più alti rispetto alle loro controparti ricche. Ha attirato la mia attenzione. Ho iniziato a sognare di lasciare Wall Street per lavorare nella microfinanza.

Tuttavia, prima ho dovuto superare la paura di vedere diminuire il mio reddito personale e una paura ancora maggiore di deludere i miei genitori. Ero il maggiore di sette figli di una famiglia di militari e dovevo pagare per la mia istruzione e indebitarmi per laurearmi. La caccia mi aveva messo direttamente sulla via della ricchezza; la visione del futuro in questa banca era allettante. Inoltre, Un alto dirigente di Chase mi aveva recentemente offerto una rapida promozione che mi avrebbe dato la possibilità di abbattere le barriere per le donne nella finanza.

"Graamen Bank aveva raccolto dati che mostravano che le donne a basso reddito stavano rimborsando i loro prestiti con tassi di interesse più elevati"

Mio padre non voleva che rinunciassi a quella che considerava un'opportunità di carriera unica. Mia madre era preoccupata che mi sarebbe successo qualcosa di brutto se avessi lavorato in un paese in via di sviluppo, o peggio: che non mi sarei mai sposata. E, naturalmente, nessuno di loro voleva che mi trasferissi in un altro continente. I genitori vogliono proteggere i propri figli. Non ha aiutato il fatto che i miei amici fossero preoccupati che la nostra relazione potesse cambiare e alcuni pensavano semplicemente che avessi perso la testa. La cacofonia fece tacere la vocina dentro di me. Ero una persona gradita e preoccupata per ciò che pensavano gli altri. Ma questa tendenza naturalmente si è scontrata con un'altra parte di me che ha osatoCercava giustizia ea volte era anche spericolata, decisa a cambiare il mondo.

In qualche modo sapevo che se non avessi osato allora, forse non sarei mai stata in grado di correre il rischio. Anche se aveva solo venticinque anni, conosceva già alcuni dei suoi coetanei che vivevano in modo provvisorio, promettendo di perseguire i loro sogni "dopo" aver saldato i loro debiti... o sposato... o ottenuto un MBA. . Col tempo, la loro vita è diventata più costosa da gestire, che ha reso il salto sempre più difficile. Temeva di vivere una vita di quieta disperazione, per citare Thoreau, e desiderava una vita piena di avventure.

Alcune persone si sentivano pienamente vive nel mondo della finanza. Non era il mio caso. Avevo bisogno di avventurarmi in un'altra vita. Sì, aveva un sacco di debiti studenteschi da saldare, ma in seguito avrebbe capito come ottenere tutti quei dollari e centesimi. Dopo alcuni mesi di ricerca, ho scoperto quella che sembrava un'incredibile opportunità: lavorare con molte organizzazioni di microfinanza start-up in tutto il continente, fornire supporto gestionale e fungere da ambasciatrice per le donne interessate a utilizzare le piccole imprese come strumento di cambiamento. Tuttavia, c'era un problema: il lavoro era in Costa d'Avorio (Africa occidentale) e non in Brasile, dove volevo lavorare. Se dovevo fare un sacrificio professionale e finanziario, concludevo, dovevo rinunciare a un luogo i cui ritmi e colori inebrianti esercitavano su di me un fascino particolare. Non sapevo quasi nulla della Costa d'Avorio.

Sfortunatamente, in Brasile non c'erano opportunità sul tavolo e doveva prendere una decisione. Potevo concentrarmi sulla sostanza del mio desiderio – diventare un ponte tra le persone a basso reddito e il mondo della finanza – oppure potevo essere ossessionato dalla mia fantasia di vivere in Brasile. Non potevo fare entrambe le cose.

I gesuiti hanno un detto molto eloquente: “Vai dove il tuo desiderio più profondo incontra il più grande bisogno del mondo. » Aspiravo a contribuire allo sviluppo economico delle persone a basso reddito, a scoprire il mondo ea vivere in una nuova cultura. Per qualche ragione, il mondo sembrava aver bisogno di me, o almeno amarmi, più nell'Africa occidentale che in Brasile.

Così ho accettato la posizione in Africa occidentale. Ho appena iniziato.

Questo è un estratto da “Manifesto per una rivoluzione morale: idee per costruire un mondo migliore” (Deusto), di Jaqueline Novogratz.