L'onda d'urto causata dal Sole ha aperto una crepa nel campo magnetico terrestre; comprendere
Una misteriosa onda d'urto in una raffica di vento solare ha inviato una raffica di materiale ad alta velocità che si è schiantato contro il campo elettromagnetico terrestre, aprendo una crepa nella magnetosfera. Lo sbarramento di plasma potrebbe anche aver causato una tempesta geomagnetica lunedì (19).
Le origini dell'onda d'urto non sono esattamente note, ma gli scienziati ritengono che possa provenire da un'espulsione di massa coronale rilasciata dalla macchia solare AR3165, la regione effervescente sulla superficie del Sole che ha rilasciato un torrente di almeno otto brillamenti solari a dicembre, provocando un breve blackout radio sull'Oceano Atlantico.
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Le macchie solari sono aree sulla superficie del sole dove forti campi magnetici, creati dal flusso di cariche elettriche, si intrecciano prima di rompersi improvvisamente.
Il conseguente rilascio di energia lancia esplosioni di radiazioni chiamate brillamenti solari o pennacchi di materiale solare chiamati espulsioni di massa coronale. Una volta rilasciate, le espulsioni viaggiano a velocità di milioni di chilometri all'ora, sollevando particelle cariche dal vento solare per formare un gigantesco fronte d'onda combinato che, se diretto verso la Terra, può innescare tempeste geomagnetiche. .
Le tempeste geomagnetiche si verificano quando i detriti solari energetici (costituiti principalmente da elettroni, protoni e particelle alfa) vengono assorbiti e quindi comprimono il campo magnetico terrestre.
Le particelle solari passano attraverso l'atmosfera vicino ai poli dove il campo magnetico protettivo della Terra è più debole e agitano le molecole di ossigeno e azoto, facendole rilasciare energia sotto forma di luce per formare aurore colorate, come l'aurora boreale.
Le tempeste possono anche creare fessure nella magnetosfera che rimangono aperte per ore, consentendo il passaggio di materiale solare e interrompendo satelliti, comunicazioni radio e sistemi di alimentazione.
Immagine : NASA/SDO
Fortunatamente la tempesta era piuttosto debole. Ciò può causare piccole fluttuazioni nelle reti elettriche e compromettere alcune funzioni dei satelliti, compresi i dispositivi mobili e i sistemi GPS. Può anche far apparire le aurore a sud fino al Michigan e al Maine, entrambi negli Stati Uniti.
Tuttavia, tempeste geomagnetiche più estreme possono avere effetti molto più gravi. Non solo possono distorcere il campo magnetico del nostro pianeta abbastanza da inviare satelliti sulla Terra, ma possono anche interrompere i sistemi elettrici e persino paralizzare Internet.
L'ultima tempesta è solo l'ultima di una serie di attacchi solari lanciati sulla Terra mentre il Sole entra nella fase più attiva del suo ciclo solare di circa 11 anni.
Gli astronomi sanno dal 1775 che l'attività solare aumenta e diminuisce ciclicamente, ma recentemente il Sole è stato più attivo del previsto, con quasi il doppio del numero di macchie solari previsto dalla National Oceanic and Atmospheric Administration (ANOA) degli Stati Uniti.
Gli scienziati hanno previsto che l'attività del Sole aumenterà costantemente nei prossimi anni, raggiungendo un massimo generale nel 2025 prima di diminuire nuovamente. La più grande tempesta solare della storia recente è stata l'evento Carrington del 1859, che ha rilasciato all'incirca la stessa energia di dieci miliardi di bombe atomiche da un megaton.
Dopo aver colpito la Terra, il potente flusso di particelle solari ha fritto i sistemi telegrafici di tutto il mondo e ha fatto apparire le aurore più luminose della luce di una luna piena sui Caraibi meridionali.
Se un evento simile si verificasse oggi, avvertono gli scienziati, causerebbe danni per miliardi di dollari, innescherebbe blackout diffusi e metterebbe a rischio migliaia di vite. Una precedente tempesta solare nel 1989 ha rilasciato una nuvola di gas da un miliardo di tonnellate che ha causato un'interruzione di corrente nella provincia canadese del Quebec, ha riferito la NASA.
Ma questo potrebbe non scalfire nemmeno la superficie di ciò che la nostra stella è in grado di lanciare sulla Terra. Gli scienziati stanno anche studiando la causa di una serie di picchi improvvisi e colossali nei livelli di radiazione registrati negli anelli di alberi secolari nel corso della storia della Terra.
Una delle teorie principali è che i picchi potrebbero provenire da tempeste solari 80 volte più potenti dell'evento Carrington, ma gli scienziati devono ancora escludere un'altra fonte cosmica potenzialmente sconosciuta.
Tramite Space.com
Immagine in vedetta: NASA/SDO
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