La perdita di biodiversità impedisce alle piante di adattarsi ai cambiamenti climatici

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Cristina Johnson

Circa la metà di specie vegetali dipendono dal animali disperdere i propri semi. In questa relazione mutualistica, nota come zoochorie, gli animali ricevono una ricompensa nutritiva e i semi vengono trasferiti all'interno del frutto, così le piante svolgono diverse funzioni: da un lato si rigenerano e dall'altro le loro popolazioni si disperdono geograficamente. Ma cosa succede quando uccelli e mammiferi, alcuni dei principali vertebrati che disperdono i semi, scompaiono?

Un nuovo studio, copertina di una rivista La scienza questa settimana dimostra per la prima volta che la perdita di biodiversità di uccelli e mammiferi porta a una diminuzione del 60% nella diffusione dei semi in tutto il mondo. La ricerca si è concentrata sulle specie vegetali con frutti carnosi e sugli animali frugivori che le propagano. “Quando perdiamo mammiferi e uccelli dagli ecosistemi, non perdiamo solo specie. L'estinzione e la perdita di habitat danneggiano complesse reti ecologiche. Questo studio mostra che il declino degli animali può interrompere le reti ecologiche in modi che compromettono la resilienza climatica di interi ecosistemi da cui dipendono le persone. » Evan C. Frickeprimo autore del libro e ricercatore presso università del risoNegli USA.

Non estendendosi abbastanza lontano, il impatto diretto per le specie vegetali è che troveranno più difficile adattarsi crisi climatica. "Per mantenere le condizioni ambientali appropriate in un clima che cambia, molte specie di piante devono 'migrare', cambiando la loro distribuzione geografica per superare il cambiamento climatico", ha detto Fricke a SINC. Secondo l'esperto, poiché molte specie vegetali dipendono dagli animali per diffondere i propri semi, la capacità di molte di esse di adattarsi ai cambiamenti climatici attraverso la migrazione dipende da un'adeguata dispersione.

L'attuale funzione di dispersione dei semi è notevolmente diminuita rispetto al suo livello naturale

Di conseguenza, gli scienziati ritengono che se queste specie vegetali non sono in grado di far fronte ai cambiamenti di temperatura, la biodiversità delle piante e i servizi ecosistemici che forniscono diminuiranno. Fricke e i suoi colleghi ha raccolto dati dalla letteratura scientifica da oltre 400 reti di dispersione dei semi in tutto il mondo.oy ha sviluppato modelli di apprendimento automatico per prevedere i cambiamenti nella dispersione dei semi dovuti al declino degli animali che disperdono i semi.

«Sulla base delle specie di uccelli e mammiferi presenti in ogni luogo, abbiamo stimato quanti semi sarebbero stati dispersi sulle distanze necessarie per adattarsi ai cambiamenti climatici», aggiunge lo scienziato. Hanno quindi confrontato le attuali mappe di dispersione dei semi con quelle che mostrano come sarebbe la dispersione senza estinzioni causate dall'uomo o restrizioni sulla gamma delle specie.

Regioni temperate, dove la dispersione è più persa

I risultati hanno rivelato che l'attuale funzione di dispersione dei semi è notevolmente diminuita rispetto al suo livello naturale, con un declino particolarmente diffuso al di fuori dei tropici. " Il regioni temperate mostrano alcuni dei cali più significativi nella funzione di dispersione dei semi. Si tratta di aree in cui i grandi dispersori di semi in grado di spostare molti semi su grandi distanze sono già scomparsi o esistono ormai in aree di distribuzione molto ristrette”, precisa l'ecologo.

in molti regioni tropicali, i dispersori di semi attualmente minacciati svolgono gran parte della restante funzione di dispersione. Minaccia anche le funzioni ecologiche (come la propagazione dei semi) che queste specie svolgono. Questa ricerca mostra i chiari collegamenti tra la crisi della biodiversità e la crisi climatica. Gli scienziati propongono di migliorare la connettività degli habitat per garantire che i dispersori di semi esistenti possano muoversi liberamente. "Un altro modo è il recupero di importanti dispersori di semi nelle loro aree storiche di distribuzione", sottolinea Fricke a SINC.

In questo senso, il lavoro evidenzia la necessità di ripristinare la fauna per garantire un'efficace diffusione di fronte al rapido cambiamento climatico. Per questo, gli animali da fattoria sono particolarmente rilevanti. grande taglia aumentare la resistenza delle comunità vegetali a queste circostanze. "I grandi mammiferi e gli uccelli sono particolarmente importanti come dispersori di semi a lunga distanza, ma sono stati in gran parte persi negli ecosistemi naturali", conclude. Christian Svenningautore principale dello studio, professore e direttore del Center for Biodiversity Dynamics in a Changing World presso l'Università di Aarhus in Danimarca.