La pandemia dell'identità invisibile: sesso e genere e il coronavirus

Per secoli la medicina è rimasta fedele all'idea di "l'uomo predefinito" proposta da Simone de Beauvoir: la considerazione dell'uomo come modello ideale nella ricerca biomedica ha reso l'essere donna un fattore di rischio, perpetuare i pregiudizi sessuali e di genere nell'assistenza sanitaria. Migliorare l'efficacia delle politiche sanitarie e raggiungere l'equità è alla nostra portata e la pandemia di COVID-19 rappresenta un'opportunità senza precedenti per farlo.

In una lettera indirizzata a Caroline Kennard, non senza rammarico, Charles Darwin affermò che, sebbene moralmente superiori, le donne avevano un'intelligenza inferiore agli uomini. Storicamente, anche le menti più famose hanno speso molti sforzi cercando di dimostrare la teoria del "sesso debole" a tutti i livelli. Le limitate conoscenze acquisite sulla biologia delle donne in questo processo ci hanno escluso per secoli da qualsiasi ricerca medica. Il ragionamento, infondato e di natura vaga, era che i livelli ormonali delle donne cambiano troppo e troppo spesso, rendendo difficile l'interpretazione dei risultati di qualsiasi studio. Il risultato sono interventi e trattamenti medici adatti a tutti che rendono invisibili i bisogni delle donne. Come ulteriore conseguenza tra molte altre, grazie a soglie diagnostiche costruite con l'uomo come riferimentoLe donne hanno il doppio delle probabilità di ricevere una diagnosi errata di infarto rispetto al sesso opposto.

Sebbene non abbiano nulla a che fare con l'intelligenza o la morale, ci sono differenze fondamentali tra uomini e donne a livello biologico. Indipendentemente dal nostro genere, ciascuna delle nostre cellule contiene materiale genetico che determina il nostro genere. In genere le femmine hanno due copie del cromosoma X, anche se difficilmente esprimono geni su uno di essi, mentre i maschi hanno solo un cromosoma X e un cromosoma Y. le donne, hanno un vantaggio rispetto alla popolazione maschile, sono proprio le nostre due copie X Cromosomi di “jolly” –. Il sesso dell'embrione dipende dalla presenza o meno del cromosoma Y; Una volta stabilito, ogni genere inizia a produrre diversi ormoni, che aiutano a determinare gli attributi fisici che li compongono.

Le donne hanno il doppio delle probabilità di ricevere una diagnosi errata di infarto rispetto al sesso opposto

Un cocktail di genetica e ormoni specifici del sesso è alla base del nostro sistema immunitario. Le donne sono più resistenti degli uomini alle infezioni, ma proprio questa efficienza rischia di diventare il nostro peggior nemico, visto che soffriamo anche di più di malattie autoimmuni. Il ruolo del sesso biologico come determinante della salute è indiscutibile, ma per quanto riguarda il genere? Mentre il sesso si riferisce all'insieme di attributi biologici dati da fattori genetici e ormonali, il genere è un costrutto sociale che include i ruoli ei comportamenti che influenzano l'identità di una persona. Così, il sesso è una componente biologica, normalmente considerata come binaria –nonostante una realtà biologica più complessa–, e il genere costituisce un elemento sociale con espressioni diverse.

Tuttavia, è difficile distinguere tra i due quando si studia il rischio e la vulnerabilità di un individuo alla malattia. Ad esempio, gli uomini vanno dal medico meno spesso delle donne, il che influisce sulla prognosi di qualsiasi malattia, e questo risponde a un comportamento sociale associato al sesso che, se non preso in considerazione, potrebbe essere associato erroneamente al sesso. R) Sì, le interazioni sesso-genere sono inseparabili e costituiscono un determinante essenziale della salute.

Il ruolo del sesso e del genere nella crisi del coronavirus

Il Covid-19 include anche il genere. Nonostante un tasso di infezione simile in entrambi i casi, la mortalità è più alta negli uomini. In Spagna, i dati raccolti da RENAVE indicano che, tra i casi disaggregati per sesso – il 99% del totale – il 56% dei ricoverati e il 70% dei ricoverati in terapia intensiva sono uomini. Lo schema si ripete nei paesi in cui sono disponibili informazioni disaggregate per sesso, che purtroppo sono scarse. A causa – almeno in parte – del funzionamento del tuo sistema immunitario, gli uomini soffrono più gravemente della malattia rispetto alle donne.

La maggiore vulnerabilità al virus nella popolazione maschile potrebbe essere dovuta anche alla localizzazione del famoso recettore SARS-Cov-2, ACE2, sul cromosoma X. Anche i ruoli di genere giocano un ruolo importante. Anche se varia in base all'età, l'incidenza delle condizioni mediche che aumentano il rischio di covid-19 (ipertensione, malattie respiratorie...) è più alta nella popolazione maschile. In parte, il maggior rischio di soffrire di queste malattie risponde a comportamenti tradizionalmente associati al sesso maschilead esempio, essere un fumatore o essere riluttante ad andare dal medico.

I valori utilizzati come soglie nei test sierologici e nei test di rilevamento devono essere corretti anche per il sesso biologico, poiché sia ​​i livelli di materiale genetico virale nel sangue che la quantità di anticorpi generati contro il virus sono diversi tra uomini e donne. donne. in varie infezioni virali. In caso di covid-19, diversi studi indicano un più alto volume di anticorpi nelle donne, soprattutto quelli in condizioni gravi, che potrebbero contribuire alla loro minore mortalità rispetto agli uomini. Seguendo lo stesso approccio, è essenziale che gli studi clinici incentrati sullo sviluppo di vaccini e altre terapie siano valutati separando i partecipanti in base al sesso, poiché l'efficacia e la tossicità di qualsiasi farmaco spesso variano tra i due. Applicare una lente di genere e sesso alla ricerca sul covid-19 è essenziale per capire come la malattia colpisce uomini e donne, e quindi avere la capacità di offrire cure mediche migliori che rispondano ai bisogni individuali, con l'obiettivo di promuovere il benessere comune.

Il divario inizia nei dati

Nel bel mezzo della crisi del coronavirus, le riviste scientifiche sono sopraffatte da pubblicazioni che escono a una velocità senza precedenti. Ma la ricerca prende una prospettiva di sesso e genere? L'iniziativa Global Health 50/50 raccoglie un indice di dati disaggregati per sesso dai 39 paesi in cui queste informazioni, almeno in parte, sono disponibili. Paesi come Regno Unito, Stati Uniti, Russia o Brasile non raccolgono il numero di infezioni, ricoveri e decessi disaggregati per sesso, e anche nei paesi che lo fanno, tutti i casi segnalati non dispongono di queste informazioni.

Il divario tra sesso e genere è radicato nella raccolta dei dati. A causa di questa mancanza di uniformità nella raccolta, le piattaforme di riferimento come il Centro europeo per il controllo e la prevenzione delle malattie non dispongono di informazioni separate per genere. Inoltre, pochi paesi stanno monitorando i risultati dei test SARS-Cov-2 sia negli uomini che nelle donne. Questa informazione è essenziale per contestualizzare i dati che abbiamo, perché non sappiamo se c'è disuguaglianza nei test: nell'era dell'informazione, ci manca in un'area in cui è così necessaria.

Sebbene, fortunatamente, le istituzioni pubbliche che finanziano la ricerca medica stiano sempre più sottolineando l'importanza di segregare gli studi per genere, persistono lacune informative nella ricerca biomedica e negli studi clinici. Su PubMed, il database delle pubblicazioni scientifiche specializzate nelle scienze della salute, una ricerca di articoli sul covid-19 con le parole chiave “sex-specific” e “sex difference”, termini spesso usati nelle ricerche negli studi disaggregati per sesso, rivela 77 riferimenti bibliografici a fronte di 12.379 in totale sulla malattia pubblicati lo scorso anno.

Le piattaforme di riferimento come il Centro europeo per il controllo e la prevenzione delle malattie non dispongono di informazioni disaggregate per genere

In generale, sappiamo che le donne si ammalano di più, mentre gli uomini hanno un'aspettativa di vita più breve. Le ragioni sono tanto biologiche e genetiche quanto sociali: gli aspetti sociali e di genere sono complementari e inseparabili dall'ordine biologico quando si tratta delle differenze tra uomini e donne in termini di salute.

Le donne sono l'unica maggioranza demografica percepita come minoranza in tutte le aree. Poiché siamo diversi e, inoltre, disuguali, condividiamo i pregiudizi sociali che accentuano l'impatto della mancanza di conoscenza sulla nostra biologia con molte altre minoranze: minoranze sessuali, minoranze etniche o migranti, tra le altre. Al di là del genere, la raccolta di dati sulle molteplici variabili che compongono l'identità di un individuo (orientamento sessuale, livello di istruzione, cultura, ecc.) può essere noiosa, ma è tutt'altro che impossibile in quanto ritenuta importante. Alcuni rami dell'epidemiologia stanno studiando modi per introdurre queste variabili nella ricerca sulla salute pubblica. Le minoranze sociali affrontano una serie di difficoltà aggravate dalla crisi del coronavirus, tra cui situazioni di precarietà economica, sfruttamento lavorativo e violenza domestica. Queste situazioni danno un feedback sullo stato di salute e benessere di una persona, non necessariamente immediato, ma possono piuttosto generare problemi fisici e psicologici a lungo termine. È solo integrando sistematicamente queste variabili nella ricerca sulla salute pubblica che possiamo arrivare a politiche sociali e sanitarie che riducano le disuguaglianze subite dalle minoranze.

Il sesso e il genere si intrecciano con altri fattori identitari, dallo status socio-economico alle tradizioni culturali, e influenzano da vicino gli impatti del covid-19, sia a breve che a lungo termine. Pertanto, questo insieme di fattori costituisce il rischio e la vulnerabilità di un gruppo sociale a qualsiasi malattia. Forse le famose menti della prima medicina moderna non si sbagliavano nella complessità della questione, ma nel modo in cui l'affrontarono: la scienza deve rispondere ai bisogni sociali, ed è nelle nostre mani che lo farà. Vedere la medicina attraverso una lente maschile ha messo a dura prova la qualità dell'assistenza sanitaria per le donne, ma incorporare una prospettiva di genere e sesso che consideri i fattori sociali promuove la salute e il benessere.

Icíar Fernández Boyano è ricercatore presso l'Università della British Columbia e il BC Children's Hospital Research Institute.