La nuova conquista dello spazio

Illustrazione

Carla Lucena

Riesci a immaginare di brindare con un Martini - dry, shakerato o mescolato - mentre guardi l'alba dallo spazio? E contare i crateri sulla Luna come se fossero lentiggini sulla schiena del tuo partner? In un futuro non troppo lontano, anche le passeggiate potrebbero non essere soggette alla forza di gravità, quella forza che ci tiene disperatamente ancorati a terra. Lungi dall'essere un pio desiderio, questa descrizione corrisponde a un nuovo tipo di intrattenimento che sta prendendo sempre più forza: il turismo spaziale.

Alcuni magnati, come il fondatore di Amazon Jeff Bezos o il miliardario Richard Branson, hanno già ceduto alla possibilità – fino a poco tempo fa fittizia – di viaggio spaziale. Nel luglio dello stesso anno, a pochi giorni l'uno dall'altro, i due fecero un breve ritorno sui rispettivi razzi supersonici, dando il via a una nuova era di viaggi cosmici. Un settore che, peraltro, vede crescere di giorno in giorno la lista dei passeggeri desiderosi di intraprendere l'avventura offerta da sempre più compagnie.

Sognando la luna... sulla luna

Space Perspective è una delle compagnie che effettuano questi voli. In particolare, offre un soggiorno di sei ore nella stratosfera, all'interno di un pallone futuristico in cui fino a otto persone possono osservare il paesaggio spaziale - e l'alba più abbagliante dell'universo - dalla comodità di un bar. Inoltre, i magazzini dispongono di una connessione internet in modo che i clienti possano pubblicare le immagini sui social network. Dopo aver pagato $ 125.000 a persona per un'esperienza di poche ore, che non vorrebbe impiccarsi autoscatto Su Instagram? Sebbene ancora in fase di test, l'azienda prevede di effettuare i primi viaggi commerciali alla fine del 2024.

Bezos ha annunciato che i profitti dei suoi viaggi suborbitali hanno già raggiunto i 100 milioni di dollari

In gara c'è la società Blue Origin -di proprietà di Jeff Bezos-, che, come spiega sul suo sito web, "è stata fondata con la visione di consentire un futuro in cui milioni di persone vivano e lavorino nel mondo. space for the benefit della Terra e per conservarla. Tuttavia, dopo che Bezos è tornato dal suo primo viaggio nello spazio - e alcuni eventi sfortunati, come la controversa dedica del viaggio ai dipendenti e ai clienti di Amazon - alcune autorità, come il democratico dello stato dell'Oregon Earl Blumenauer, hanno preso la parola. contro di lui e ha chiesto una maggiore responsabilità. “I viaggi nello spazio non sono una vacanza esentasse per i ricchi. Paghiamo le tasse sui biglietti aerei. I miliardari che volano nello spazio – senza produrre valore scientifico – dovrebbero fare la stessa cosa e qualcosa di più”, ha chiesto il deputato. Tuttavia, nonostante le critiche, la richiesta per questi viaggi è così alta che lo stesso Bezos ha annunciato che i profitti dai suoi viaggio suborbitale – cioè superano l'atmosfera, ma non fanno il giro completo del pianeta – raggiungono già i 100 milioni di dollari.

Altro indiscusso promotore della conquista dello spazio, il magnate britannico Richard Branson ha il fermo obiettivo di “rendere lo spazio un luogo più accessibile all'umanità”. La sua compagnia, Virgin Galactic, probabilmente la più popolare dopo Blue Origin, propone un viaggio (anche suborbitale) attraverso il "modesto" Prezzo di $ 450.000. A quanto pare, anche la richiesta di partecipazione a questi viaggi era così alta che per il secondo volo il costo è più che raddoppiato.

Il prezzo di un volo spaziale di poche ore può raggiungere il milione di dollari

SpaceX di Elon Musk è un'altra delle opzioni disponibili in questo particolare mercato. Anche il miliardario sudafricano, amministratore delegato di Tesla, si è lanciato nella corsa allo spazio. La compagnia offre voli per la Stazione Spaziale Internazionale e per la Luna, anche se sta valutando la possibilità di andare su Marte in futuro. Tra le sue navi innovative ci sono un razzo orbitale, il Falcon 9, con più di 120 lanci, e il Falcon Heavy, "il razzo più potente del mondo", come loro stessi annunciano. I prezzi, anche se variabili, raggiungono la stima approssimativa di un milione di dollari.

Orion Span è un altro dei nomi che risuona fortemente in questo nuovo settore. Questa società californiana ha attirato l'attenzione dei media per i prezzi richiesti per un soggiorno di sei giorni presso l'hotel spaziale Aurora Space Station: 9,5 milioni di dollari a persona con un deposito anticipato — rimborsabile, ovviamente — di 80.000 dollari.

Contaminazione esorbitante

Oltre ai prezzi insostenibili per la maggior parte della popolazione mondiale, vi sono tutte le indicazioni che l'inquinamento generato da un razzo supera di gran lunga quello di qualsiasi altro mezzo di trasporto finora conosciuto. Eppure Didier Schmitt, coordinatore dell'esplorazione umana e robotica presso l'Agenzia spaziale europea (ESA), sostiene che si tratta di un questione di prospettiva. “Sì, inquinano, ma rispetto a cosa? chiede l'esperto, che insiste nel distinguere tra i diversi tipi di razzi e viaggi.

Per quanto riguarda il tipo suborbitale, sostiene che hanno livelli di inquinamento paragonabili a quelli generati da qualsiasi aereo su una rotta transatlantica. Cioè proporzionalmente poco rispetto a quanto inquinano tutti i voli aerei annuali.

Il problema, spiega, è nei voli orbitali: Possono essere raggiunti solo con razzi più grandi, che consumano 50 volte più energia di un veicolo spaziale più piccolo che effettua viaggi suborbitali. Ciò è dovuto, in generale, al fatto che per uscire dalla stratosfera bisogna raggiungere velocità enormi – quasi otto chilometri al secondo – che richiedono molta energia.

Ora l'esperto suggerisce anche di dare un'occhiata da vicino a questi dati. “Il numero di questi lanci orbitali all'anno è, al massimo, uno o due; per il momento è molto debole rispetto a quelli che, per esempio, fa Cina – circa 40 – per mettere i satelliti nello spazio”, dice Schmitt.

I viaggi orbitali inquinano fino a 100 volte di più di un volo commerciale di qualsiasi compagnia aerea

Numerosi titoli sulla stampa internazionale, a seguito dei recenti viaggi di Bezos e Branson, hanno sottolineato che tali viaggi possono inquina fino a 100 volte di più rispetto a un volo commerciale da qualsiasi compagnia aerea. Tuttavia, per l'esperto, questa affermazione è frutto di confusione: “Solo i viaggi orbitali inquinano in questo modo. I suborbitali, invece, inquinano l'equivalente di un jet privato; vale a dire molto meno. Va inoltre ricordato che, ogni anno, vengono effettuati circa 40 milioni di voli commerciali”. E ricorda: “Devi mettere tutto in prospettiva. »

Evoca anche la natura etica di queste pratiche: "Se i detentori di fortune, di cui non sono molti, facessero un viaggio turistico nello spazio e, successivamente, portassero qualcosa sul pianeta, allora nessuno li metterebbe in discussione. . Il problema arriva quando lo fanno solo per divertimento e non generano alcun tipo di impegno con la scienza o la protezione dell'ambiente.

Secondo Schmitt, un altro dei grandi miti che si è generato a seguito dell'ascesa di questi viaggi è quello che presenta come possibilità reale l'opzione di lasciare una Terra devastata da uno sviluppo insostenibile e dal cambiamento climatico per andare a vivere su un altro pianeta . o semplicemente nello spazio.

“Questo è un messaggio molto pericoloso, poiché significherebbe che solo i ricchi potrebbero sfuggire agli inevitabili disastri. Tuttavia, anche questo è un malinteso, in quanto presuppone che il popolamento di un pianeta come Marte sia qualcosa da considerare e che, per il momento, sia qualcosa impossibile" , lui pensa.

“Perché dovremmo volere che i super miliardari si divertano su un altro pianeta? A chi giova? Questo è esattamente ciò che dobbiamo chiederci. Costerebbe miliardi di euro per realizzare qualcosa di simile, somme di denaro inimmaginabili. L'envisager, c'est entrer dans le champ du débat éthique et sociologique », se défend-il, et explique que les motivations des agences spatiales dédiées à la recherche sont très différentes : « Quand on prépare nos missions, on le fait avec una obiettivo scientifico molto importante: vogliamo sapere com'era la vita su questo pianeta, scoprirla e imparare come si è evoluta. Vogliamo sapere perché è diventato un pianeta secco e freddo rispetto alla Terra. Vogliamo sapere cosa è successo lì. Queste sono domande e problemi scientificamente fondamentali.

Le differenze esistenti tra i due tipi di viaggi spaziali non implicano che la ricerca e il tempo libero non possano andare di pari passo in futuro. Il contrario: secondo Schmitt, questo potrebbe essere molto vantaggioso. “Sono sicuro che in futuro anche le stazioni spaziali turistiche vorranno fare ricercare e, se possibile, allora questa nuova forma di turismo potrebbe essere qualcosa di più strutturato e produttivo”, assicura.

In questa linea, l'esperto solleva un'altra delle questioni legate a questo modo di fare turismo: quella delle disuguaglianze. Basta guardare i lanciatori che hanno gli Stati Uniti, che sono molto più economici degli europei. "Dobbiamo creare programmi che aiutino a ridurre i costi dei nostri lanciatori in modo da poter continuare la nostra ricerca ed esplorazione", insiste Schmitt. Ciò non significa che la domanda di astronauti europei in attesa della loro possibilità di vedere lo spazio sia bassa. Si stima infatti che attualmente ci siano circa 22.000 richiedenti. Tuttavia, sebbene questo sia un segnale positivo che le nuove generazioni sono attratte dallo spazio, l'eccessiva domanda contrasta con la mancanza di infrastrutture. Un problema che potrebbe lasciare il continente fuori dalla nuova – e allettante – corsa allo spazio.