La biblioteca, o il resto della democrazia

Il 10 maggio 1933 fu organizzato a Berlino un falò su Unter den Linden, il viale più importante della capitale. Il luogo ebbe una grande risonanza simbolica: di fronte all'università e accanto alla Cattedrale di Sant'Edvige, all'Opera di Stato di Berlino, al Palazzo Reale e al magnifico memoriale di Karl Friedrich Schinkel. Una folla festante di quasi quarantamila persone ha assistito alla marcia cerimoniale di un gruppo di studenti verso il falò portando il busto di un intellettuale ebreo, Magnus Hirschfeld (fondatore dell'innovativo Istituto di scienze sessuali). Canta “Feuersprüche”, una serie di incantesimi infuocati, gettarono il busto sopra la biblioteca dell'istituto di migliaia di volumi, a cui avevano aggiunto libri di ebrei e altri scrittori "non tedeschi" (compresi eminenti comunisti e omosessuali) strappati da librerie e biblioteche. Intorno alla pira c'erano file di giovani in uniforme nazista che facevano il saluto "heil Hitler". Gli studenti erano ansiosi di ingraziarsi il nuovo governo e questo rogo di libri è stata una trovata pubblicitaria attentamente pianificata.

“Oggi i saperi organizzati continuano ad essere sotto i riflettori, come è sempre accaduto nella storia”

A Berlino, Joseph Goebbels, nuovo ministro della Propaganda di Hitler, tenne un discorso infuocato che fece il giro del mondo: "No alla decadenza morale e alla corruzione!" Sì al pudore e alla moralità in famiglia e nello Stato!…». Il tedesco di domani non sarà solo un uomo di libri, ma un uomo di carattere. È a questo scopo che vogliamo educarvi... Fate bene a gettare nel fuoco lo spirito maligno del passato. È una grande impresa, solida e simbolica. Scene simili si sono svolte quella notte in altre 90 località in tutto il paese. Sebbene molte biblioteche e archivi in ​​Germania siano rimasti intatti, i falò erano un chiaro avvertimento dell'attacco alla conoscenza che il regime nazista stava per scatenare.

La conoscenza continua ad essere attaccata. Oggi il sapere organizzato continua ad essere sotto i riflettori, come è sempre stato nel corso della storia. Nel tempo, la società ha affidato la conservazione della conoscenza a biblioteche e archivi, ma oggi queste istituzioni affrontano molteplici minacce. Sono presi di mira da individui, gruppi e persino stati il ​​cui scopo è negare la verità e sradicare il passato. Allo stesso tempo, le biblioteche e gli archivi stanno registrando una diminuzione della dimensione della loro dotazione. A questo costante declino delle risorse si aggiunge l'emergere di aziende tecnologiche, che privatizzare efficacemente l'archiviazione e la trasmissione della conoscenza in forma digitale e spostando alcune delle funzioni delle biblioteche e degli archivi finanziati con fondi pubblici nel regno commerciale. La motivazione di queste imprese è molto diversa da quella che ha mosso le istituzioni che tradizionalmente hanno messo a disposizione della società il sapere. Se aziende come Google digitalizzano miliardi di pagine di libri e le rendono disponibili online e aziende come Flickr forniscono archiviazione digitale gratuita, a che servono le biblioteche?

“La conservazione delle informazioni continua a essere uno strumento chiave nella difesa delle società aperte”

In un momento in cui il finanziamento pubblico è sottoposto a pressioni estreme, vediamo che anche le istituzioni democratiche, lo Stato di diritto e la società aperta sono minacciati. La verità stessa è sotto attacco. Naturalmente, questa non è una novità. George Orwell lo diceva chiaramente nel 1984, e le sue parole risuonano oggi di sconcertante verità se si pensa al ruolo che devono svolgere le biblioteche e gli archivi nella difesa delle società aperte: "C'era la verità e ciò che non era vero, e se ci si aggrappava alla verità anche contro il mondo intero, non si era pazzi. Da allora le biblioteche e gli archivi sono diventati il ​​supporto fondamentale della democrazia, dello stato di diritto e di una società aperta sono organizzazioni che esistono per "aggrapparsi alla verità".

Come è noto, l'idea che potessero esistere "fatti alternativi" era già stata suggerita dal consigliere presidenziale americano Kellyanne Conway nel gennaio 2017. Stava rispondendo alle critiche all'affermazione di Trump secondo cui la folla che aveva assistito alla sua cerimonia di investitura era stata più numerosa di quella di Baracco. Obama cinque anni prima, quando immagini e dati mostravano il contrario. È stato un tempestivo promemoria del fatto che la conservazione delle informazioni rimane uno strumento chiave nella difesa delle società aperte. Salvaguardare la verità contro la proliferazione di "fatti alternativi" significa catturare queste verità e le affermazioni che le confutano per avere punti di riferimento in cui la società possa credere e fidarsi.

Le biblioteche sono essenziali per il corretto funzionamento della società. Anche se lavoro nelle biblioteche da oltre trentacinque anni, le uso da molto più tempo e ho visto il valore che apportano. Questo libro deve la sua esistenza alla mia rabbia per i recenti fallimenti in tutto il mondo – sia deliberati che accidentali – per assicurare alla società che si può fare affidamento su biblioteche e archivi per la conservazione della conoscenza. I ripetuti attacchi a queste istituzioni nel corso dei secoli dovrebbero essere considerati una tendenza inquietante nella storia umana, mentre dovrebbero essere encomiati gli incredibili sforzi delle persone per proteggere la conoscenza che custodiscono.

Questo è un estratto da "Burning Books: A Story of the Deliberate Destruction of Knowledge" (Recensione), di Richard Ovenden.