Kemi Badenoch lascia il segno nella battaglia per la leadership dei Tory con un approccio diretto -
Giovedì scorso, alla festa estiva della rivista The Spectator, tutti gli occhi erano puntati sull'ex cancelliere e leader conservatore Rishi Sunak. Ma mentre lavorava con la folla, l'attenzione si è spostata sul fatto che la bibbia interna dei conservatori potesse produrre un secondo primo ministro.
Il titolo è strettamente associato a Boris Johnson, il suo editore dal 1999 al 2006. Ma nel concorso per succedergli, un alleato meno noto di Spectator è emerso come corteggiatore a sorpresa: Kemi Badenoch, che era il suo direttore digitale prima di entrare in politica.
Come il sottosegretario al commercio Penny Mordaunt, Badenoch, ex ministro per le pari opportunità, ha tratto vantaggio dal non essere strettamente associato a Johnson. Non ha mai prestato servizio in gabinetto ed è stata una delle oltre 40 persone a dimettersi dal governo mercoledì scorso.
La candidatura di Badenoch ha guadagnato slancio tra i parlamentari Tory grazie alla sua disponibilità a dire la sua. Nel sondaggio sulla leadership di giovedì, 49 parlamentari conservatori l'hanno sostenuta, con uno che ha notato che "è la cosa più eccitante di questo concorso".
Fraser Nelson, editore di The Spectator, ha affermato che la franchezza è la caratteristica distintiva di Badenoch. “La chimica significa ciò che dice e dice ciò che significa, il che non è sempre un vantaggio in politica. I suoi seguaci ammirano il franchise perché non è inventato o mirato, ma questo potrebbe metterlo nei guai. "
Il 42enne non è mai stato timido nell'affrontare testa a testa. L'anno scorso, Badenoch ha litigato pubblicamente con la giornalista dell'Huffington Post Nadine White, che ha accusato di "comportamento inquietante e bizzarro" per aver chiesto perché non fosse apparsa in un video della campagna di vaccinazione. . Il numero 10 ha detto all'epoca che l'argomento era un "malinteso".
Si è guadagnata una reputazione a Westminster per la sua posizione stridente su questioni culturali delicate, in particolare dibattiti razziali e diritti trans. In seguito alla pubblicazione del rapporto Sewell sull'uguaglianza razziale lo scorso anno, ha affermato che non c'erano prove che il Regno Unito fosse "istituzionalmente razzista".
L'atteggiamento combattivo di Badenoch deriva in parte dalla sua educazione, atipica per una candidata alla leadership conservatrice. È nata nel sobborgo londinese di Wimbledon e ha trascorso parte della sua infanzia in Nigeria. Durante la sua adolescenza, ha lavorato presso McDonald's prima di studiare ingegneria dei sistemi informatici presso l'Università del Sussex.
Anche il suo background ingegneristico è insolito tra i parlamentari conservatori. La carriera pre-politica di Badenoch includeva ruoli presso la Royal Bank of Scotland e la Coutts Bank. Ma il dibattito e la politica sono sempre stati la sua passione.
Entrata a far parte del Partito conservatore a 25 anni, un'amica ha detto: “È sempre stato del tutto ovvio che la politica fosse il suo gioco principale e il centro della sua vita. »
L'ingresso di Badenoch nella vita pubblica non è stato facile. Si è candidata senza successo per un seggio laburista sicuro nel 2010 e non è riuscita a candidarsi alle elezioni generali del 2015. Nello stesso anno è entrata a far parte dell'Assemblea di Londra, dove ha incrociato brevemente la strada con Johnson quando era sindaco di Londra.
Il suo forte sostegno alla Brexit ha dato slancio alla sua campagna. Nel referendum del 2016, ha approvato l'uscita del Regno Unito dall'UE come "il più grande voto di fiducia mai dato al progetto del Regno Unito". Molti ardenti parlamentari della Brexit l'hanno sostenuta rispetto alla sua rivale di destra Liz Truss, ministro degli Esteri, che ha sostenuto Remain.
In un'elezione generale "istantanea" nel 2017, Badenoch è stato eletto nel collegio elettorale rurale di Saffron Waldon nell'Essex, nel sud-est dell'Inghilterra. Allora, come adesso nella corsa alla leadership dei Tory, era una sfavorita ma ha conquistato sostenitori con un discorso impressionante. Un attivista Tory che era lì ha detto: “La selezione doveva essere cucita per qualcun altro, ma ha fatto saltare tutti fuori dall'acqua. »
A parte il presidente della commissione ristretta per gli affari esteri Tom Tugendhat, che non è mai stato ministro di gabinetto, Badenoch ha la minore esperienza politica degli altri cinque candidati a primo ministro. La sua carriera governativa è iniziata solo tre anni fa, quando Johnson ha nominato ministro dei suoi figli minori.
È stata quindi promossa a una posizione ministeriale congiunta per le pari opportunità e il tesoro nel febbraio 2020, scambiando quest'ultimo portafoglio con una posizione nel dipartimento di livellamento lo scorso settembre. Un alleato ha dichiarato: “Kemi ha ricoperto incarichi in tre diversi ministeri, incluso il Tesoro durante il Covid-19. Questa pressione ti rende un ministro migliore. "
Kemi Badenoch con Michael Gove, che ha sostenuto la sua campagna per diventare leader © Tayfun Salci / ZUMA / PA
La campagna di leadership di Badenoch era la meno preparata delle speranze; ha deciso di candidarsi solo dopo che Johnson si è dimesso e il suo team sembra più una start-up tecnologica su larga scala che un sofisticato gruppo politico, gestito principalmente da parlamentari piuttosto che da apparati di partito.
La sua offerta avrebbe potuto essere respinta se non fosse stato per l'approvazione anticipata dell'ex segretario per l'aggiornamento Michael Gove. Il suo intervento, lodando il suo approccio "niente cazzate", ha trasformato le sue possibilità. "Kemi non solo vince la discussione, ma offre - per portare la macchina di Whitehall in nuove politiche e livellare la Gran Bretagna", ha scritto Gove su The Sun.
Il suo discorso di leadership si è concentrato sulla fusione di temi conservatori classici con la sua personalità. Lanciando la sua campagna, Badenoch ha sostenuto "mercati liberi, governo limitato e uno stato nazionale forte", con un'enfasi sulla franchezza. “Per troppo tempo i politici hanno detto che puoi avere la tua torta e mangiarla. Sono qui per dirti che non è vero", ha detto.
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Le sue promesse politiche includono l'abolizione della legge sui danni online - che richiede ai social media e alle app di appuntamenti di rimuovere i contenuti "dannosi" anche se legali - che ha accusato di legiferare per "sentimenti feriti".
Ha anche sostenuto lo smantellamento del Tesoro, con la responsabilità della crescita economica che passa al Primo Ministro. Ma ha ripetutamente criticato gli obiettivi climatici net zero del Regno Unito, dicendo che avrebbe sospeso i prelievi verdi sulle bollette energetiche, solo per concludere giovedì che poteva mantenerli, dopo tutto.
La candidatura di Badenoch è stata minata da alcuni esponenti della destra conservatrice. L'ex ministro della Brexit Lord David Frost l'ha invitata a dimettersi per consentire a Truss di unire il fianco destro e garantire che la lista finale dei due candidati non sia composta da figure centriste.
Gli alleati di Badenoch, tuttavia, credono che i dibattiti televisivi sulla leadership di questo fine settimana gli daranno la possibilità di brillare. "Kemi ha portato alcune idee interessanti e un nuovo approccio a questa corsa alla leadership", ha detto la sua campagna. “Non ha intenzione di ritirarsi ed è qui per vincere. »