Intelligenza artificiale e mercati della disuguaglianza

Un'immagine vale più di mille parole, dicono. Ed è senza dubbio un'immagine forte, e quindi uno dei grafici più commentati del decennio: ci mostra un mondo dove la produttività cresce con la disuguaglianza. Un mondo dominato da aziende globali che, grazie all'automazione e all'integrazione dell'intelligenza artificiale (AI) e all'uso intensivo del cloud (o nuvola) riescono a trasferire gran parte dei loro processi e funzioni al codice. E così facendo, godono anche dei vantaggi di costi marginali prossimi allo zero e di una scalabilità virtualmente infinita.

Ma questa medaglia ha un rovescio della medaglia, che è la disuguaglianza: i salari non crescono allo stesso ritmo della produttività aziendale, e ancor meno al ritmo con cui crescono le grandi aziende digitali. Viviamo nel mondo in cui esistono gli iper-ricchi, dove mai così poche persone hanno accumulato non solo un'enorme ricchezza, ma anche un valore sempre crescente.

Disuguaglianze ci sono sempre state, ma mai così pronunciate; anche le aziende globali non sono qualcosa di nuovo. I secoli XIX e XX sono afflitti da grandi corporazioni con un potere enorme. Ciò è dimostrato, ad esempio, da General Electric, General Motors o IBM, tra gli altri. Di questi, solo IBM continua, anche se non è più tra i più grandi (e di maggior successo). Ma cosa c'è di diverso ora? Dovremmo preoccuparci di questa disuguaglianza?

Le disuguaglianze non sono mai state così pronunciate come lo sono oggi

I mercati sono stati la pietra angolare del funzionamento della nostra economia e gli incentivi che generano, insieme alla competitività come meccanismo di crescita economica e sociale, spiegano il nostro progresso economico come civiltà. Ma i mercati sono cambiati: hanno accelerato, anche i nostri progressi. Se guardiamo alla produttività, vedremo che dalla caduta dell'Impero Romano fino all'inizio del XIX secolo è stata praticamente stabile. Dal 1820, però, iniziò a crescere enormemente a causa della Rivoluzione Industriale; questa, infatti, aumenterà ancora di più con la rivoluzione digitale.

I mercati e le istituzioni che governano i mercati, tuttavia, non sono cambiati molto. I nostri mercati sono istituzioni progettate per molti partecipanti, più o meno uguali, per competere e acquisire valore con un certo livello di uguaglianza. Riflettono una distribuzione gaussiana a forma di campana - una distribuzione normale centrata sulla media, dove la maggioranza è intorno a questa media e pochi (performer e underperformer) sono agli estremi - nonostante alcune anomalie, come i monopoli e gli oligopoli, che non t seguire una distribuzione normale. In generale, tuttavia, se guadagni di più, vendi di più o hai una produttività superiore alla media, la tua attività sta andando bene.

Queste distribuzioni non sono il risultato del caso: gli agenti economici hanno vincoli sulla loro crescita e, da un certo punto, i rendimenti diventano decrescenti. Esiste quindi un limite all'efficienza della produzione, oltre il quale i guadagni di produttività sono sempre più deboli. Quindi, dopo questo limite, non sei così competitivo, e queste sono le restrizioni che assicurano la condizione base dei mercati: che ci siano molti concorrenti a un certo livello di parità. Questo sistema garantisce anche che la ricchezza finisca per essere condivisa tra questi numerosi concorrenti. Tuttavia, cosa accadrebbe se i rendimenti non diminuissero su larga scala? In altre parole, e se potessi aumentare la produttività all'infinito? Potremmo quindi catturare un valore infinito; in questo caso, nei mercati, non ci sarebbe più un gran numero di partecipanti, ma solo pochi.

Questo è esattamente ciò che fa la rivoluzione dell'IA e del cloud. In un mondo dove le merci sono digitali, dove produrre è copiare, i costi marginali sono virtualmente nulli e anche la scalabilità è infinita in termini di dimensione del mercato. In questo mondo i rendimenti aumentano perché contano solo i costi iniziali e questi, inoltre, si riducono all'aumentare del numero dei partecipanti.

I mercati cambiano, diventano una distribuzione legge di potenza – dove pochi catturano la maggior parte del valore e molti sono marginali – dove essere nella media (o un po' sopra) non funziona, perché è nel mezzo della lunga coda di partecipanti che catturano valore marginale.

Il mercato come istituzione ha cessato di funzionare

Le strategie sociali che abbiamo appreso nel corso dei millenni non funzionano più perché gli unici attori rilevanti, quelli che catturano la maggior parte del valore, sono al vertice. Di più: il mercato come istituzione ha cessato di funzionare, poiché solo chi è a capo di questo tipo di mercato ha la reale capacità di competere e innovare.

La rivoluzione digitale (inclusa la legge di Moore), l'intelligenza artificiale e il cloud, è ciò che sta creando questi mercati. Non tutti sono completamente digitali e ci sono ancora delle restrizioni che li limitano, ma a poco a poco molte di queste restrizioni stanno scomparendo. La cattura del valore e i salari sono il risultato della concorrenza Tra coetanei condotto in un mercato in cui i partecipanti seguono qualcosa di simile a una normale distribuzione; ora, invece, diventa una distribuzione di il vincitore prende tutto che accentua fortemente le disuguaglianze.

Rinunciare al progresso è assurdo, ma cercare di adattare le organizzazioni senza ridurre i rendimenti di scala – o con molto meno – al mercato così come lo conosciamo non funzionerà. Anche i progressi che escludono la maggioranza dei cittadini dal beneficio non sono corretti. Se vogliamo preservare il progresso e il benessere socio-economico, dobbiamo reinventare il mercato e renderlo nuovamente un meccanismo di concorrenza. Tra coetanei che garantisce una cattura più equa del valore.

Esteve Almirall è professore di operazioni, innovazione e scienza dei dati presso Esade e Ulises Cortés è professore di intelligenza artificiale presso UPC.