Il pugno di Biden smentisce il disagio tra Arabia Saudita e Stati Uniti -

Poche ore dopo che Joe Biden ha salutato il principe ereditario Mohammed bin Salman con un pugno in vista di un lungo incontro tra i due uomini, il presidente degli Stati Uniti insisteva ancora che la sua visita in Arabia Saudita non avesse nulla a che fare con il sovrano quotidiano del regno.

"Non sono venuto qui per incontrare il principe ereditario", ha detto Biden, indicando il suo programma, che includeva un vertice con altri leader arabi.

Per settimane prima della sua visita in Arabia Saudita, la Casa Bianca ha cercato di utilizzare il vertice per deviare le critiche dal controverso viaggio in un paese che Biden aveva promesso di trattare come un emarginato. Ma è il filmato del presidente che ingaggia il principe Mohammed - l'uomo che secondo l'intelligence statunitense ha autorizzato l'operazione che ha portato all'omicidio di Jamal Khashoggi - che potrebbe essere l'eredità più duratura del viaggio.

"Questa visita riguardava principalmente l'ottica, in particolare la parte saudita", ha affermato Steven Cook, membro anziano del Council on Foreign Relations. “Ci sono stati molti vantaggi per i sauditi e molti svantaggi per gli americani. »

Biden e il suo team sapevano che il viaggio avrebbe avuto un costo politico e che Riyadh avrebbe usato il suo incontro con il principe Mohammed come segno della riabilitazione del principe ereditario in occidente, meno di quattro anni dopo l'omicidio di Khashoggi. Ma con i prezzi del petrolio ai massimi da oltre un decennio e Washington che cerca di isolare la Russia, gli aiutanti hanno fatto pressioni su Biden per ristabilire i legami con il principale esportatore mondiale di greggio.

Le sfide, tuttavia, per ripristinare le relazioni con Riyadh sono state sottolineate quando i funzionari sauditi si sono rapidamente opposti alle valutazioni di Biden su due obiettivi chiave degli Stati Uniti: i diritti umani e il petrolio.

Il presidente ha detto ai giornalisti di aver sollevato l'uccisione di Khashoggi, ucciso da agenti sauditi nel 2018, al culmine del suo incontro con il principe Mohammed.

Biden ha detto che il principe Mohammed ha ribadito di non essere "personalmente responsabile" dell'omicidio - Riyadh ha accusato l'omicidio di un'operazione canaglia.

Il presidente, che in precedenza aveva rifiutato di parlare con il principe ereditario, ha detto di aver "indicato che probabilmente lo era" in risposta. Tuttavia, i funzionari sauditi hanno affermato che il principe Mohammed si è opposto, insistendo affinché i responsabili fossero processati e incarcerati.

Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden prende a pugni il principe ereditario Mohammed bin Salman © Saudi Royal Court

Funzionari hanno detto che il principe ereditario ha poi citato il maltrattamento dei prigionieri da parte delle truppe statunitensi nella prigione irachena di Abu Ghraib mentre cercava di mettere in discussione la situazione dei diritti umani di Washington. Lo scambio è stato breve ei leader sono passati ad altre questioni, hanno aggiunto.

Allo stesso modo, Biden ha detto ai giornalisti che crede di essersi assicurato l'accordo dell'Arabia Saudita per produrre più petrolio nelle prossime settimane. Ma i funzionari sauditi, che hanno a lungo sostenuto che il semplice pompaggio di più greggio non abbasserà i prezzi, si sono affrettati a minimizzare la cosa.

Hanno ripetuto la posizione di Riyad secondo cui qualsiasi decisione di produrre più petrolio sarebbe stata basata sulla domanda.

"Se dici che abbiamo promesso più petrolio, significa che vediamo una carenza di petrolio", ha detto il ministro degli Esteri saudita Adel al-Jubeir. “Se vediamo una carenza di petrolio, ci sarà più petrolio prodotto. »

Biden ha ottenuto alcune vittorie in politica estera durante la sua prima visita in Medio Oriente da presidente, iniziata con una sosta in Israele. Ciò includeva l'accordo dell'Arabia Saudita di aprire il suo spazio aereo a tutti i voli da e per Israele, un paese con cui Riyadh non ha relazioni ufficiali.

Washington e Riyadh hanno anche concordato di cooperare per costruire 5G e 6G in Arabia Saudita, un accordo che gli Stati Uniti sperano possa svezzare il regno dalla tecnologia delle comunicazioni cinese.

Ma Brian Katulis, membro anziano del Middle East Institute, ha affermato che il successo della visita diventerà chiaro solo nelle prossime settimane e dipenderà dal seguito dei sauditi.

“Se Biden ottiene sollievo alla pompa di benzina ed è visto come sollievo dall'inflazione per gli americani grazie a questa visita. . . pagherà più dividendi politici rispetto al prezzo che viene dalle persone che sgorgano”, ha detto.

Anche prima che iniziasse, il viaggio aveva attirato critiche da attivisti e legislatori per i diritti umani statunitensi e Biden aveva faticato a spiegare perché si stava recando in Arabia Saudita.

In diverse occasioni, ha suggerito che si trattava di spingere per una maggiore integrazione regionale, rafforzare gli sforzi per porre fine a una guerra di sette anni nello Yemen e stabilizzare i mercati energetici.

Il messaggio è diventato più specifico durante la visita, e si è concluso sabato con un discorso ai leader degli Stati del Golfo e di Egitto, Giordania e Iraq, in cui ha insistito sul fatto che gli Stati Uniti rimarranno un “partner attivo e impegnato in Medio Oriente .” Est " .

"Non ce ne andremo e lasceremo un vuoto da riempire per la Cina, la Russia o l'Iran", ha detto Biden.

Questi commenti avevano lo scopo di affrontare la percezione tra gli stati arabi che le successive amministrazioni statunitensi abbiano cercato di disimpegnarsi dalla regione. Questo sentimento ha spinto in particolare gli Stati del Golfo ad approfondire i loro legami con la Russia e la Cina, i maggiori acquirenti di petrolio della regione, ea proteggere le loro tradizionali relazioni con Washington.

Le guardie di sicurezza yemenite ispezionano i danni al Ministero delle telecomunicazioni in seguito agli attacchi aerei notturni della coalizione guidata dai sauditi contro la capitale dei ribelli Houthi, Sanaa, a febbraio © Mohammed Huwais/AFP/Getty Images

Gli Stati del Golfo e Israele sono anche preoccupati per gli sforzi di Biden per rilanciare l'accordo nucleare firmato dall'Iran nel 2015 con le potenze mondiali, temendo che possa incoraggiare il loro rivale. Riyadh è stata infastidita dalle sue critiche ai diritti umani e dalla sua politica nei confronti dello Yemen, dove l'Arabia Saudita guida una coalizione che combatte i ribelli Houthi allineati con l'Iran.

Jon Alterman, direttore del programma per il Medio Oriente presso il Center for Strategic and International Studies, ha affermato che "l'istinto generale di Biden è che il Medio Oriente sarà una fonte di problemi, non di opportunità".

Ma fattori come la crisi energetica innescata dall'invasione russa dell'Ucraina e le preoccupazioni per la crescente presenza della Cina nella regione significano che non può ignorare la regione.

"È riluttante a integrarsi eccessivamente, ma capisce anche che non può nemmeno lasciarlo andare", ha detto Alterman.

Indipendentemente dall'opinione alla Casa Bianca, Biden ha finito per consegnare una "grande vittoria" al principe Mohammed, ha detto Ali Shihabi, un commentatore saudita che ha familiarità con il pensiero della corte reale.

"La visita è stata una rivendicazione per MBS e prove che hanno dimostrato che non si può assolutamente ignorare l'Arabia Saudita e MBS e tanto meno isolarli", ha detto Shihabi.

Tuttavia, per i critici sauditi, il viaggio ha deluso ogni speranza persistente che Biden sostenesse le sue precedenti promesse e chiedesse conto al regno.

La fidanzata di Khashoggi, Hatice Cengiz, ha twittato la sua condanna del viaggio usando un account falso dell'ex giornalista e una foto di Biden e il principe Mohammed che si battono i pugni.

“Ehi @Potus, è questa la responsabilità che hai promesso per il mio omicidio? " lei scrisse.