Il nostro burrascoso rapporto con la decadenza

Thomas Couture è un pittore francese dell'Ottocento legato al cosiddetto stile accademico, noto più per essere stato uno dei maestri di Manet che per il peso delle sue stesse opere. Tuttavia, uno dei suoi dipinti è ben noto. I romani della decadenza, un enorme dipinto ad olio di 772 x 472, è visibile al Musée d'Orsay di Parigi. La rappresentazione ci mostra un banchetto nella Roma Imperiale, con gli invitati consegnati a qualsiasi piacere descrivibile e circondata da monumenti -all'epoca negletti- dell'epoca gloriosa della città.

Nel 1847, quando Couture dipinse il quadro, l'opera fu letta come una critica al governo del re, allora controllato da Luigi Filippo d'Orléans. L'artista era un convinto repubblicano che paragonava il tempo della Repubblica Romana a quello della Rivoluzione, così come l'Impero alla restaurazione decadente di una monarchia che stava sprecando i suoi guadagni.

Il decadenza dell'antica roma è una delle ossessioni della cultura occidentale. Questo spazia da libri del 18 ° secolo come Storia del declino e della caduta dell'Impero Romanodi Edward Gibbon, alle parole di alcuni attuali analisti politici, che paragonano il ritiro delle truppe dall'Afghanistan alla presunta resa ai barbari – ora talebani – dell'ex Impero Romano d'Occidente.

Alcuni analisti politici paragonano il ritiro delle truppe dall'Afghanistan alla presunta resa ai barbari

Se i pittori contemporanei della Couture – come gli inglesi della Confraternita dei preraffaelliti – sono diventati ossessionati dalla ricerca della bellezza nella decadenza, questa è generalmente denigrata nella nostra cultura, più attaccata allo sforzo greco-romano e alla sobrietà presunta romana. Per questo poeti come Charles Baudelaire si dilettavano: era una specie di provocazione.

In La macchina del tempo, HG Wells immaginava un futuro in cui l'umanità sarebbe stata divisa in due razze, la elo e il morlock. Quando il protagonista incontra il primo, scopre una razza di esseri languidi, dall'aspetto androgino, che passano il tempo senza fare altro che giocare come bambini viziati. Wells ha la malizia di ingannare il suo viaggiatore nel tempo facendogli credere che sta osservando il risultato di una società comunista in cui il lavoro è stato eliminato fino a quando morlockmostruosi predatori di vita sotterranea che in realtà generano fannulloni elo come il bestiame.

Questa è la lezione morale permanente sulla decadenza: dopo di lei vengono i barbari. Possiamo dire che Wells, uno dei padri della fantascienza, ha inaugurato con essa il sottogenere della distopia, una delle ossessioni più recenti della nostra cultura popolare. Nei film come figli degli uomini vediamo alcuni dei grandi tesori della cultura, come il Guernsey di Picasso, custodito nella residenza privata di un funzionario corrotto che si concede grandi lussi mentre intorno a lui il suo paese, la Gran Bretagna, precipita nel caos.

C'è una lezione morale permanente sulla decadenza, è che dopo vengono i barbari

paesi come Spagna sono, in parte, ossessionati dal proprio declino come potenza mondiale, un titolo che il nostro Paese non deteneva almeno dal XVIII secolo, proprio come Gibbon scrisse la sua monumentale opera su Roma. Vediamo in Europa il concetto di decadenza usato politicamente: è il caso degli ideologi di Brexitma anche di quei discorsi di populisti come Orbán o Putin, che fanno riferimento a un presunto passato glorioso che i nemici del Paese - chiunque essi siano - hanno portato al suo declino.

Anche lo scrittore, regista e comico gallese Terry Jones, membro dei Monty Python, ha un curioso saggio storico intitolato Roma e i Barbari. Sostiene che il processo di "caduta" dell'Impero e la sua sostituzione con i cosiddetti barbari non fu né così immediato né così violento come ci piace pensare; Sarebbe più di un reciproca assimilazione in cui le forme politiche si indebolirono e gradualmente mutarono. Sì, l'Impero cadde, ma la sua cultura sopravvisse nei "regni barbarici" e continuò attraverso le nuove lingue romanze, la Chiesa cattolica e la letteratura popolare. Roma cadde, ma la sua decadenza non la fece scomparire; trasformato in noi.