Gli scienziati usano i batteri per creare biocarburante per i razzi -

Un biocarburante basato su una molecola antimicotica prodotta da batteri streptomiceti è stato sviluppato da un gruppo di ricerca guidato da scienziati di Laboratorio Nazionale Lawrence Berkeley, collegato all'Università della California, USA. Secondo gli autori dello studio, recentemente pubblicato sulla rivista Jouleil prodotto potrebbe essere una soluzione ecologica per futuri lanci di razzi.

Rappresentazione artistica di un carburante per missili prodotto da batteri che potrebbe avere varie applicazioni sulla Terra e nello spazio. Immagine: Jenny Nuss/Berkeley Lab

In una dichiarazione rilasciata dal Berkeley Lab, gli scienziati dietro il progetto hanno affermato che questa potenziale alternativa verde ai razzi che scaricano carbonio nell'atmosfera terrestre potrebbe anche essere molto più densa di energia rispetto ai combustibili utilizzati oggi.

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In altre parole, il carburante prodotto dalle molecole pop-FAME (abbreviazione di "esteri metilici di acidi grassi policiclopropano") potrebbe spingere i razzi oltre le loro attuali capacità, affermano i ricercatori.

"Poiché questi combustibili verrebbero prodotti da materia vegetale alimentata da batteri, la loro combustione nei motori può ridurre significativamente la quantità di gas serra aggiunti rispetto a qualsiasi combustibile generato dal petrolio", ha dichiarato Jay Keasling, CEO dell'Istituto. , nella stessa versione.

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Secondo il sito web Espace.commentre gli ambientalisti sostengono che il volo spaziale ha bisogno di nuove soluzioni, soprattutto con l'aumento del numero di lanci, i sostenitori dell'esplorazione, d'altra parte, sottolineano che lo spazio ha un'impronta di carbonio relativamente ridotta rispetto ad altri settori.

La struttura delle molecole pop-FAME include tripli anelli di carbonio a forma di triangolo che allungano i legami carbonio-carbonio con un angolo estremo di 60 gradi. Questo "sforzo" produce un'energia di combustione ad alto potenziale e consente inoltre alle molecole di combustibile di comprimersi in un volume relativamente piccolo.

Per gli autori del progetto, questa combinazione di caratteristiche può funzionare molto bene per il volo spaziale, poiché gli ingegneri cercano costantemente di ridurre la massa di lancio per risparmiare carburante e costi.

I dati di simulazione suggeriscono che i POP-FAME possono produrre valori di densità energetica di 50 megajoule per litro di carburante. Si tratta di un notevole aumento rispetto alla benzina (32 megajoule per litro) e all'RP-1, un carburante per missili a base di cherosene che produce circa 35 megajoule per litro.

Il team sta ora lavorando per aumentare l'efficienza produttiva dei batteri per i test di combustione e per creare molecole aggiuntive di varie lunghezze per applicazioni a combustibile solido, jet e diesel. In futuro, gli scienziati sperano di utilizzare i rifiuti alimentari delle piante come fonte per rendere il processo di generazione del combustibile a emissioni zero.

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