Gli astronomi scoprono un campo magnetico record nello spazio

Un articolo recentemente pubblicato su Lettere dall'Astrophysical Journal descrive un'affascinante scoperta fatta da un team di ricercatori cinesi e tedeschi: a circa 22.000 anni luce dalla Terra, una stella come nessun'altra ha una forza magnetica che supera qualsiasi cosa gli scienziati abbiano visto nello spazio.

Chiamata Swift J0243.6+6124, la pulsar ha una potenza sbalorditiva di 1,6 miliardi di Tesla (T – unità che misura la densità del flusso magnetico), che stabilisce un nuovo record superando il miliardo di T scoperto nel mondo. e 1A 0535+262.

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La pulsar Swift J0243.6+6124 ha un campo magnetico ad alta intensità da record con un'incredibile potenza di 146 kiloelettronvolt (keV). Immagine: Accademia Cinese delle Scienze

Per fare un confronto, un magnete da frigorifero pesa circa 0,001 T, mentre le macchine per risonanza magnetica più potenti possono raggiungere circa 3 T.

Secondo il sito web AlertScience, Swift J0243.6+6124 era già considerata una stella da studiare. In effetti, questo tipo di "peso massimo cosmico super compatto" è l'unica sorgente di raggi X nella Via Lattea ad appartenere alla categoria ultra-luminosa. Inoltre, è anche l'unico esempio nella nostra galassia di una pulsar a raggi X che si nutre di una stella compagna di tipo Be abbastanza veloce da generare getti di materiale che emettono radio dai suoi poli.

Secondo gli autori del nuovo studio, misurare il campo magnetico di un oggetto distante è più facile in teoria che in pratica. Per quanto potenti siano, questi campi si indeboliscono rapidamente fino a diventare non rilevabili a distanze di migliaia di anni luce.

Fortunatamente, tuttavia, i segnali possono essere trovati nel modo in cui il bagliore ultra luminoso dei raggi X si diffonde dagli elettroni che viaggiano lungo la traccia magnetica, una caratteristica della diffusione della risonanza del ciclotrone.

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Nel 2017, la Cina ha lanciato l'osservatorio a raggi X Insight-HXMT, che fornisce agli astrofisici un modo per catturare firme come queste in emissioni distanti, che ha portato alla misurazione delle energie degli elettroni nel campo GRO J1008-57 nel 2020.

Parallelamente, l'osservatorio ha rilevato anche un'esplosione di attività nella pulsar Swift J0243.6+6124, fornendo informazioni sul proprio campo magnetico ad alta intensità, con una caratteristica dispersione di risonanza ciclotronica nel suo spettro di raggi X.

I ricercatori dell'Accademia cinese delle scienze e dell'Università Sun Yat-Sen in Cina, in collaborazione con gli scienziati dell'Università di Tubinga in Germania, hanno analizzato ulteriormente la caratteristica per calcolare l'energia del suo picco di elettroni a un incredibile 146 kiloelettronvolt (keV). superando i 90 e 100 keV dei precedenti detentori del record.

Poiché Swift J0243.6+6124 è l'unica pulsar a raggi X ultraluminescente nella nostra galassia, avere una misurazione accurata del suo campo magnetico offre agli astronomi un'idea migliore di ciò che potrebbe accadere vicino alla sua superficie.

Per gli astrofisici interessati a comprendere i misteri di alcuni degli oggetti più esotici nello spazio, questa scoperta ha un significato immenso. Per noi è sufficiente provare a immaginare la potenza di un magnete da 1,6 miliardi di T attaccato al nostro frigorifero.

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