Covid: Due anni di pandemia che ci hanno ricordato la nostra fragilità

Il 1° dicembre 2019 un uomo di 70 anni si è ammalato in Cina di polmonite. Solo trenta giorni dopo, molte più persone iniziarono a soffrire in modo massiccio della malattia. Una patologia simile nei sintomi ad altre più comuni, come il comune raffreddore o l'influenza stagionale, ma il cui comportamento differiva per alcuni effetti – come l'anosmia – e la cui aggressività era molto più elevata. Sars-Cov-2, il tipo di covid che tutti conosciamo oggi, si era appena diffuso. Una famiglia di agenti patogeni che fino all'inizio di questo secolo non erano considerati particolarmente dannosi per l'uomo.

È stato il 30 dicembre 2019 che l'ospedale centrale di Wuhan, in Cina, ha appreso la notizia: il virus che ha causato la malattia era la SARS. Sebbene la diagnosi dei sequenziatori genetici non fosse del tutto corretta, non era nemmeno sbagliata, dal momento che non era esattamente lo stesso patogeno che ha causato, tra il 2003 e il 2004, una malattia respiratoria acuta che ha causato circa 8.000 infezioni e 800 morti . Durante questo decennio, il governo cinese ha nascosto le informazioni, ricevendo severe critiche internazionali per averlo fatto, poiché la condotta del governo è stata negligente nei confronti della salute pubblica del resto della popolazione umana. Tuttavia, questa volta la notizia si è diffusa rapidamente sui social media nella Cina continentale e da lì nel resto del mondo. Il giorno successivo, George F. Gao, direttore generale del Centro cinese per il controllo delle malattie, ha iniziato a ricevere offerte di aiuto da tutto il mondo. Allo stesso tempo, la società BlueDot, che dalla crisi epidemiologica del 2003 aveva lanciato un algoritmo che ogni 15 minuti incrociava e analizzava informazioni sanitarie e scientifiche da tutto il mondo alla ricerca di malattie emergenti, ha lanciato l'allarme che un agente patogeno simile alla SARS aveva iniziato a diffondersi in Cina.

Non è stato fino all'11 marzo 2020 che l'OMS ha dichiarato una pandemia e i paesi europei hanno iniziato ad adottare misure serie, come il confinamento.

Da quel momento in poi, la cascata di eventi si sarebbe svolta in modo vertiginoso. Il protocollo dell'OMS di allerta in 24 ore delle minacce per la salute rilevate non è stato rispettato – ha proseguito la Cina senza riconoscere l'esistenza dell'epidemia nel nuovo anno 2020 – e le informazioni che arrivavano erano opache. Arrivarono i primi morti, tra cui giovani, prima in Asia, ma poi in Europa e in America. Anche le prime persone a guarire, come la donna cinese di 103 anni che ha sconfitto la malattia dopo sei giorni di cure.

Mentre l'agente patogeno si diffondeva in un mondo globalizzato come il nostro, dove i movimenti umani sono continui e internazionali, le previsioni in Europa sono andate in frantumi con l'espansione della pandemia nel vecchio continente. Durante i mesi da gennaio a marzo, le autorità sanitarie spagnole hanno segnalato casi dall'estero che potevano essere isolati senza rendersi conto che il virus circolava da tempo nel Paese. Non è stato fino all'11 marzo 2020 che l'OMS ha dichiarato una pandemia e i paesi europei hanno iniziato ad adottare misure serie come il confinamento, l'uso di maschere e limitazioni di movimento e capacità. Il resto è storia.

Keenan e Hope: i primi vaccini

Quella che non si è fatta attendere è stata la reazione tra il campo scientifico e le aziende farmaceutiche. Pochi giorni dopo, il patogeno era già stato sequenziato e i primi test PCR sono stati adattati per essere sensibili alla nuova malattia. Dopo alcuni mesi di scarsità ed esitazione political'industria farmaceutica è riuscita a mantenere un approvvigionamento sufficiente di mascherine, disinfettanti e materiale sanitario e preventivo contro le malattie, molto utile durante l'autunno del 2020 per ridurre la proliferazione di altre patologie respiratorie.

Il primo vaccinato in Spagna è stato Araceli Hidalgo (96), il 27 dicembre 2020

La ricerca fu rapida e, oltre agli studi clinici e biologici, iniziarono a essere brevettati i primi modelli di vaccino. Alcuni hanno utilizzato il nuovo meccanismo dell'RNA messaggero, altri metodi più tradizionali. Hanno persino optato per i vaccini sterilizzanti (che impedirebbero la diffusione della malattia nella persona infetta e lo sviluppo di una carica virale sufficiente per infettare). Hanno finito per scegliere quelli che cercavano l'immunità. L'8 dicembre 2020, a tempo di record, la britannica Margaret Keenan (90) è diventata la prima persona al mondo a ricevere l'inoculazione, evento replicato in Spagna con Araceli Hidalgo (96), il 27 dicembre dello stesso anno.

L'anno della vaccinazione è stato il 2021. Con una marcata disuguaglianza tra nazioni e continenti e una risposta eterogenea tra la prima popolazione mondiale quando si tratta di ricevere il vaccino, di fronte alla sfida delle diverse varianti del virus che stanno emergendo dall'inizio della sua diffusione , il mantenimento di misure come il distanziamento sociale, l'uso della mascherina e, infine, la vaccinazione, si sono rivelati un punto di svolta nella lotta a una malattia la cui origine, ancora oggi, rimane senza consenso.

Un futuro incerto di fronte al covid

La natura mette continuamente alla prova gli esseri umani nella loro capacità di agire, di adattarsi o di reagire agli eventi, di mitigare le avversità o di moltiplicarle fino al disastro. Una delle lezioni che ci insegna il coronavirus è che la solidarietà, la civiltà e il rispetto per gli altri (non tutti reagiscono allo stesso modo allo stesso agente patogeno) si sono rivelati vitali per costruire civiltà e società forti, proteggere la salute individuale (in modo che il collettivo è) e incoraggiare il pensiero critico lontano dal rumore generato dalla paura. Certo, sono emerse anche la crisi ambientale e la pressione che i nostri ritmi esercitano sulla biodiversità.

Una nuova variante incerta di omicron ora sconfigge la possibilità di riprendere una vita simile a quella pre-pandemia

La riduzione della durata dell'immunità fornita dai vaccini, l'inoculazione della terza dose alle persone già vaccinate e il rafforzamento delle campagne di reclutamento per coloro che non lo hanno ancora fatto (in paesi come la Spagna, dove l'eventuale inoculazione della popolazione anziana 5 a 11, la percentuale di cittadini che ha ricevuto almeno una dose è dell'80,9%), così come l'arrivo di nuove varianti, come la variante incerta dell'omicron, sconfiggere la possibilità di riprendere una vita simile a quella prima della pandemia. In alcuni Paesi si ipotizza già la possibilità di tornare alle misure di contenimento nel bel mezzo di un'ondata pandemica in Europa.

In ogni caso, la necessità di tornare a certe misure igieniche – come le mascherine o il distanziamento sociale, che finora si sono rivelati mezzi molto efficaci nei momenti più difficili della pandemia – potrebbe tornare a breve, ancor di più nel pieno della crisi polemica intorno al passaporto COVID, che nei paesi in cui l'accettazione volontaria del vaccino è stata più che notevole, come in Spagna, diventa una misura irrazionale e, per alcuni settori, antidemocratico.

Dal vero punto di vista della scienza, la speranza aleggia nei vaccini e nei medicinali che dovrebbero iniziare ad essere approvati per tutto il 2022 (come i vaccini sterilizzanti o gli antivirali specifici) e nella resistenza delle persone che hanno superato la malattia Vediamo che ci riserviamo la fine del 2021 e un anno del 2022 carichi della stessa intensità di incertezza che desiderio di ritrovare la serenità prima del disastro.