Lo studio rileva la concentrazione di plastica nelle feci di piccoli mammiferi

I ricercatori che indagano sull'esposizione dei piccoli mammiferi alla plastica nel Regno Unito hanno trovato tracce nelle feci di oltre la metà delle specie esaminate. In un articolo pubblicato questo lunedì (4) sulla rivista Scienze ambientali totaliil team, composto da scienziati dell'Università del Sussex, della Mammal Society e dell'Università di Exeter, afferma che le densità di plastica espulse da animali come ricci di terra e ratti marroni sono paragonabili a quelle riportate negli studi sull'uomo.

Sono stati raccolti e analizzati campioni fecali di sette specie. In quattro di essi (il riccio di mare terrestre, il topo campagnolo, l'arvicola e il topo bruno) sono state trovate quantità di microplastiche paragonabili a quelle riportate negli studi sull'uomo. Immagine: E. Thrift, A. Porter, TS Galloway, F. Mathews et. il

"Analizzando le feci di alcuni dei nostri piccoli mammiferi più comuni, siamo stati in grado di fornire informazioni sul potenziale impatto della plastica sulla fauna selvatica e identificare le materie plastiche più comunemente rilasciate nel nostro ambiente", ha affermato Fiona Mathews, professoressa di biologia ambientale. . presso l'Università del Sussex, coautore dello studio.

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Secondo il sito web Fisicola ricerca ha identificato polimeri plastici in quattro delle sette specie da cui sono stati prelevati campioni fecali: il riccio di mare macinato, il topo campagnolo, l'arvicola e il topo bruno.

I ricercatori si aspettavano di vedere concentrazioni più elevate nei campioni provenienti dalle aree urbane e meno volume nelle specie erbivore, tuttavia, hanno scoperto che l'ingestione di plastica si è verificata in una varietà di luoghi, oltre a essere suddivisa quasi equamente in erbivori, insettivori e onnivori.

Il riccio di mare terrestre, il topo campagnolo, l'arvicola e il topo bruno erano le quattro specie di piccoli mammiferi con quantità significative di microplastiche trovate nelle feci. Crediti: Eric Isselee/Rudmer Zwerver/Pakhnyushchy – Shutterstock

Emily Thrift, ricercatrice magistrale presso l'Università del Sussex, afferma che è molto preoccupante che tracce di plastica siano state così ampiamente distribuite in luoghi e specie con abitudini alimentari diverse. “Questo suggerisce che la plastica può penetrare in tutte le aree del nostro ambiente in modi diversi. Siamo anche preoccupati che il riccio di mare terrestre e l'arvicola delle praterie siano specie il cui numero sta diminuendo nel Regno Unito.

Dei 261 campioni fecali analizzati, il 16,5% conteneva plastica, con i tipi più comunemente identificati come poliestere, polietilene (ampiamente utilizzato negli imballaggi monouso) e polinorbornene (utilizzato principalmente nell'industria della gomma).

Responsabile del 27% dei frammenti individuati, il poliestere è stato trovato in tutte le specie, ad eccezione del topo selvatico. Ampiamente utilizzato nell'industria tessile, questo tipo di plastica contiene microfibre che entrano nel sistema fognario durante la pulizia degli edifici e successivamente finiscono nel terreno attraverso l'uso di fanghi di depurazione come fertilizzante.

Più del 25% della plastica trovata nello studio è stata considerata "biodegradabile". Gli autori avvertono che mentre questi tipi possono degradarsi più velocemente dei polimeri, possono comunque essere ingeriti da piccoli mammiferi e causare impatti biologici ancora sconosciuti.

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"Dobbiamo comprendere meglio le implicazioni dell'ingestione di plastica nei mammiferi terrestri e i potenziali impatti che ciò ha sul loro stato di conservazione", ha affermato Mathews.

Secondo l'articolo, le microplastiche rinvenute sono entrate nell'organismo della specie in seguito al consumo di prede contaminate o anche per ingestione diretta, quando sono state scambiate per cibo dagli animali.

Secondo il ricercatore, gli escrementi dei ricci di mare contenevano la maggior quantità di polimeri plastici. “Come specie sono già in declino nel Regno Unito per ragioni in gran parte sconosciute e sono classificate come vulnerabili all'estinzione nella Lista rossa regionale in linea con l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN). »

Spiega che i ricci di terra consumano i lombrichi, che a loro volta contengono microplastiche. “Pertanto, abbiamo bisogno di ulteriori ricerche per stabilire con maggiore precisione l'entità e la via dell'esposizione e valutare la prevalenza nelle specie predatorie che consumano piccoli mammiferi, in modo da poter adottare misure appropriate per cercare di proteggere la nostra fauna selvatica in declino dalla plastica. »

“Dobbiamo cambiare il nostro rapporto con la plastica tutti insieme; allontanandosi dagli articoli usa e getta e spostandosi verso la sostituzione della plastica con alternative migliori, stabilendo vere economie circolari ", ha affermato Adam Porter, ricercatore post-dottorato presso l'Università di Exeter.

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