Perché la Germania non era preparata alle inondazioni?

Dalla prima mattina del 17 luglio, la notizia di massicce inondazioni negli affluenti della riva sinistra del Reno, specialmente nel suo canale mediale. Le immagini sono da incubo, con case in rovina e veicoli distrutti. In Spagna siamo abituati a questo tipo di immagine, ma non sempre i morti raggiungono il numero di morti o dispersi in questa regione. È una zona per lo più pianeggiante, non viali come quelli in Spagna, o quelli nei canyon del bacino del fiume Colorado. Ecco perché la tragedia è più inaspettata.

La situazione del getto polare dei giorni precedenti mostra un andamento a Ω invertito sull'Atlantico centrale, simile, ma inverso, a quello che ha prodotto l'ondata di caldo estremo negli Stati dell'Oregon e di Washington negli Stati Uniti e nella Columbia Britannica in Canada. Questi profondi meandri del getto polare trascinano con forza l'aria da regioni lontane alle zone di incidenti meteorologici. Poiché la situazione era quella di una Ω rovesciata, il getto polare trasportava aria carica di umidità dall'Atlantico centrale sull'Europa.Il meandro prima del meandro invertito di Omega iniettava quest'aria dalla Cantabria, attraversava la Spagna, tornava in Lombardia e cominciava a girare in un ciclonico Depressione sulla regione del Reno Allo stesso tempo, il getto subtropicale stava iniettando aria calda dal Sahara sopra l'Algeria e la Toscana, eccitando ulteriormente la depressione, il ciclone del Reno. Ad un certo punto, questo ciclone (in realtà un mini-uragano) ha iniziato a scaricare acqua sui fiumi che portano al Reno.

I fiumi dell'Europa centrale sono impreparati

I fiumi dell'Europa centrale non sono preparati per le inondazioni. I suoi argini sono molto bassi, perché la cosa normale è che l'acqua scorra sempre dolcemente, senza saltare gli argini. Il ciclone di cui parlo ha scaricato 150 litri d'acqua in 12 ore. Gli scarichi idrici in Spagna scaricano più litri in meno tempo, ma quest'acqua viene incanalata nei viali e i suoi effetti sono più intensi ma molto più concentrati.

Il problema delle inondazioni è la mancanza di accettazione dell'incertezza. In genere i protocolli non sono predisposti per questi casi, né per ondate di caldo o incendi. Si presume che le cose funzioneranno nel regime medio e le alternative non sono preparate per casi estremi. Quando ciò accade, chiedono aiuto ai militari, agli stessi cittadini che non possono fare nulla, agli impianti palesemente sottodimensionati. Si verifica in molti luoghi della Spagna di fronte agli incendi boschivi. È successo con il gelo di gennaio, è successo una decina di anni fa con un'ondata di caldo che ha ucciso molte persone a Parigi, succede ancora e ancora in paesi estremamente sviluppati come gli Stati Uniti e l'Unione Europea, e molto spesso in paesi come Etiopia e quelle del Golfo del Bengala, soggette ogni anno al monsone indiano.

L'assenza di protocolli di fronte a questi disastri

Su tutto il pianeta, solo gli uragani hanno preparato protocolli di fronte all'incertezza dei loro eventi, traiettorie e intensità. Il resto dei fenomeni atmosferici o oceanici estremi sembra sempre sorprendente. Quando ciò è accaduto con la grande nevicata di gennaio in Spagna, nulla era preparato per affrontarlo, quindi i cittadini sono stati isolati a casa per più di una settimana. Questa volta in Germania, un paese molto organizzato, non c'erano protocolli per controllare l'alluvione.

Eppure, è risaputo che questi eventi estremi stanno aumentando di frequenza e intensità a causa del cambiamento climatico. Il cambiamento climatico è stato costante nella storia della Terra. I più brutali e recenti sono stati ere glaciali, l'ultima delle quali terminò circa 8.000 anni fa, con alluvioni, dovute allo scioglimento dei ghiacciai, molto più intense di quelle attuali. In particolare, il Ghisa Zagros, sorgenti del Tigri e dell'Eufrate, è quasi certo che produsse la leggenda del "Diluvio universale" e fu (con quelle dell'Indo, del Gange e del fiume giallo, lo Yangtze) il cambiamento verso la cultura delle città, verso la “civiltà” che ci ha portato qui. Questi fiumi in piena portarono fango, terreno molto fertile, che permise lo sviluppo dell'agricoltura, la prima rivoluzione energetica.

Solo gli uragani hanno preparato protocolli di fronte all'incertezza dei loro eventi, percorsi e intensità

Ci sono stati altri due cambiamenti climatici di portata minore: L'ottimo medievale, che ha lanciato i popoli del Nord in spedizioni di "Vichinghi" (avventurieri) e piccola era glaciale, durante il regno di Luigi XIV di Francia, quando era impossibile coltivare terre marginali e le carestie si verificarono in tutta Europa. Ma il cambiamento climatico che ci interessa e ci preoccupa è quello attuale, che va nella direzione opposta ai cambiamenti precedenti ed è molto più intenso di essi. Le ere glaciali impiegarono decine di migliaia di anni per verificarsi e le deglaciazioni migliaia di anni.

L'attuale cambiamento climatico ha una scala di 200 anni, e la sua intensità sarà tre volte maggiore di quella dell'optimum medievale e della piccola era glaciale. E anche, in un passo verso il raffreddamento del pianeta. Inoltre, questa volta è prodotto dagli esseri umani, nella loro seconda rivoluzione industriale. E questo ci causa notevoli disastri e spese inutili ed enormi. Possiamo fermarlo, e per questo è sufficiente sviluppare la terza rivoluzione industriale: l'attuale energia solare, invece dell'energia fossile. Possiamo farcela, abbiamo tutti gli strumenti, non solo nei laboratori, ma nei negozi. Ma non lo facciamo. Ciò che vogliamo?

Antonio Ruiz de Elvira Serra, è Professore di Fisica Applicata all'Università di Alcalá. Questo articolo è originariamente apparso su The Conversation. Leggi l'originale.