La navicella spaziale della NASA che ha perso la comunicazione con la Terra continua a svolgere compiti -

La vita di CAPSTONE non è sicuramente facile. Il piccolo satellite inviato dalla Nasa dopo diversi ritardi è in viaggio verso la Luna, dove dovrebbe entrare in orbita a metà novembre, ma è ancora in comunicazione con la Terra, secondo un comunicato diffuso dalla Nasa lunedì scorso (4). Nonostante ciò, la nave continua a rispettare i suoi protocolli.

Advanced Space, un partner della NASA che gestisce la missione, ha detto che dopo essersi separato da Photon, lo stadio finale del razzo, il modulo ha aperto i suoi pannelli solari e ha iniziato a caricare le sue batterie. Il contatto è stato stabilito con l'aiuto di una stazione a Madrid e un'altra in California, che sono riuscite a localizzare le antenne di CAPSTONE.

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Tuttavia, ciò non ha risolto l'errore di comunicazione e gli ingegneri stanno lavorando per risolvere il problema. “A seguito di questa anomalia, la prima manovra di correzione della traiettoria – inizialmente prevista per la mattina del 5 luglio – è stata rinviata. Questa manovra è progettata per dirigere più accuratamente l'orbita di trasferimento verso la Luna. Questa manovra è la prima di una serie progettata per apportare piccole correzioni per aumentare la precisione dell'orbita di trasferimento verso la Luna.

Sempre secondo l'azienda, la missione ha tempo per correggere l'anomalia e risolvere in tempo il corso CAPSTONE. Il piccolo satellite deve essere posizionato in un'orbita circolare quasi rettilinea (NRHO), lo stesso percorso che la NASA prevede di posizionare la sua futura stazione spaziale in orbita attorno alla Luna.

L'animazione simula l'orbita del CubeSat CAPSTONE della NASA. Crediti: illustrazione della NASA/Daniel Rutter

CAPSTONE della missione

Come riportato da Aspetto digitaleSebbene non sia direttamente collegata al programma Artemis della NASA, la missione CAPSTONE alla fine aiuterà l'agenzia nei processi che porteranno al ritorno degli esseri umani sulla Luna, che dovrebbe avvenire tra il 2025 e il 2026.

Con dimensioni vicine a quelle di un forno a microonde, la navicella mira a verificare la stabilità dell'orbita che percorrerà attorno alla Luna, modellando ciò che dovrà seguire la futura piccola stazione spaziale Gateway con gli astronauti a bordo.

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L'orbita pianificata posizionerà la navicella spaziale CAPSTONE entro 1.000 miglia da una posizione strategica sulla Luna nel suo punto più vicino, fornendo l'accesso al Polo Sud. È l'obiettivo principale delle missioni Artemis con equipaggio, data la probabile presenza di ghiaccio d'acqua nei crateri polari permanentemente in ombra.

Secondo la NASA, il vantaggio di un'orbita del genere – che non è stata ancora testata da altri veicoli – è che i futuri veicoli spaziali che entrano ed escono dalla superficie lunare al polo sud non avranno bisogno di volare così in alto per raggiungere il Gateway.

Poiché la Luna ha concentrazioni di massa che possono causare disturbi nelle sue orbite, il satellite CAPSTONE finirà per funzionare come un test più economico, prima di inviare la stazione Gateway, un'impresa comprensibilmente molto più costosa.

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