Fossili di plastica: un messaggio (in bottiglia) per il futuro
“Nel 2018 ho ritirato in spiaggia una confezione di crema solare che aveva un prezzo in lire, la vecchia valuta italiana. Dopo averlo indagato, Ho visto che è stato realizzato nel 1968. Mi ha fatto pensare all'inquinamento del mare e al tempo che la plastica impiega a degradarsi. In quel momento ho capito che questo tipo di rifiuto può essere utile per dimostrare che poiché questo materiale non si degrada mai completamente, dobbiamo cambiare al più presto l'uso che facciamo degli imballaggi". Dietro questa riflessione si nasconde Enzo Suma, laureato in scienze ambientali e guida naturalistica nella sua regione, la Puglia, nel sud Italia. Nel tentativo di aumentare la consapevolezza ambientale, Suma ha iniziato a raccogliere questi "fossili" di plastica dalla spiaggia alcuni anni fa. L'inverno è stato il periodo “migliore”, in quanto è il periodo in cui il mare porta a riva la maggior parte dei rifiuti. Durante questi freddi mesi, alla scoperta dei filtri solari si sono aggiunte centinaia di plastiche datate tra la fine degli anni '50 e gli anni '80. Stiamo parlando di container vecchi di mezzo secolo (o più) su cui l'orologio e l'erosione marina hanno poca importanza.
Dopo aver accumulato quasi 200 scoperte "archeoplastiche", lo scienziato ha deciso di renderli visibili attraverso il suo progetto Archeoplastico, nata a fine febbraio grazie a a raccolta di fondi. Oltre a visitare diverse scuole sensibilizzando i bambini e i loro genitori sull'inquinamento marino attraverso le loro mostre, è riuscito pochi mesi dopo a ottenere il capitale necessario per raggiungere uno dei suoi primi obiettivi: la creazione del museo virtuale, dove tutti gli utenti possono analizzare nel dettaglio ogni “fossile” di plastica recuperato dagli oceani.
Un prodotto del 1984. Foto: Enzo Suma.
Questo particolare ramo dell'archeologia introdotto dallo scienziato italiano ha i propri metodi di datazione. Sta tutto nei dettagli e nel contesto. Ad esempio, una bottiglia che include la pubblicità di specifiche Olimpiadi o l'immagine di una mascotte riconoscibile può contrassegnare gli anni della sua produzione e, quindi, calcolare da quanto tempo è andata alla deriva. Anche i materiali utilizzati danno indizi: così, un gran numero di contenitori prodotti negli anni '60 sono caratterizzati dal fatto che le loro etichette sono stampate direttamente sulla plastica con la tecnica della tampografia e sono perfettamente leggibili (ancora oggi). Nella sua analisi, Suma cerca anche vecchie pubblicità per scoprire quando è stato rilasciato il modello di container trovato nella sabbia. A volte è la data di scadenza che fornisce la chiave. Altre volte, il codice a barre sì.
Lo scienziato ambientale prima dei rifiuti riciclati. Foto: Enzo Summa.
"Circa il 60% di tutta la plastica prodotta sul pianeta è stata gettata via e si sta accumulando nelle discariche o nell'ambiente naturale", spiega Suma. "È stimato che ogni anno circa da 8 a 12 milioni di tonnellate di plastica finiscono nell'ambiente marino. Se la cattiva gestione al termine del suo utilizzo continua ad aggiungersi all'irresistibile produzione di plastica, entro il 2050 si stima che in mare ci sarà più plastica che pesci (in peso).Di fronte a questo orizzonte, il motto del progetto è che “la plastica è eterna”. Una volta in mare, il materiale si scompone nella nota microplastica che, avverte Suma, “si comporta come una spugna, assorbendo tutte le sostanze tossiche presenti nell'acqua. Quando vengono ingeriti da un pesce, vengono trasferiti nei loro tessuti dal pesce e successivamente all'uomo.
L'inquinamento dei mari causato dalla plastica è un problema complesso per il quale sono necessarie molte misure, come la recente normativa spagnola che vieta la plastica monouso. Ma guardare l'arte, esporre graficamente il problema, mostrare come la plastica serva da macchina del tempo per ricordarci che l'inquinamento è presente nell'ambiente marino da decenni, può aiutare ad aprire gli occhi e supponiamo che il cambiamento sia nelle nostre mani.