Il testamento rivoluzionario di Abigail Adams

Può un testamento essere un atto politico? È probabile, anche se nel caso di Abigail Adams, la seconda first lady nella storia degli Stati Uniti, è ovvio. Il suo ultimo atto è un chiaro esempio di una delle sue preoccupazioni più profonde – la situazione delle donne – e la rifiuto delle norme del tempo dove doveva vivere.

Quando Adams decise di fare testamento nel 1814, poco prima della sua morte, sposò donne non avevano personalità giuridica negli Stati Uniti e paesi affini - in un modo o nell'altro - nel Regno Unito: una volta che ti sei sposata, tutti i tuoi diritti sono passati a carico di tuo marito, che era colui che aveva personalità giuridica e che, quindi, ha assunto il controllo di tutti i beni portati dalla moglie. A meno che non fosse stato preventivamente firmato un documento legale attestante che la donna conservava il controllo della sua proprietà – come è accaduto con alcune delle sorelle Adams, influenzate dalla first lady – non potrebbe mai disporne a suo piacimento. .

Ad Abigail Adams, tuttavia, importava poco. Tutto può appartenere legalmente al marito, ma per lei la sua fortuna era sua e di nessun altro: lei stessa l'aveva accumulata durante il suo matrimonio, compiendo varie – ea volte rischiose – operazioni; Stava a lui, pensò, decidere da chi sarebbe andato. Adams lo distribuì quindi alle sue parenti donne, favorendo in particolare la nipote non sposata Louisa, che, senza la propria fortuna, avrebbe avuto un futuro instabile nutrito nelle case di famiglia. Nessuno dei suoi parenti maschi, a parte i suoi due figli sopravvissuti, ha ricevuto un solo dollaro dal suo testamento.

A quel tempo, le donne sposate non avevano personalità giuridica nei paesi anglosassoni.

"Sapeva che la consuetudine e la legge ponevano le donne in una posizione più precaria rispetto agli uomini, e aveva vissuto abbastanza a lungo per vedere questa vulnerabilità notevolmente aumentata", scrive il suo biografo Woody Holton, in Abigail Adams. Ma le sue decisioni testamentarie non furono solo pragmatiche; Erano anche una forma di attivismopoiché, come ci ricorda Holton, "durante tutta la sua vita adulta, [Adams] aveva denunciato la sottomissione delle donne nelle mani degli uomini e uno dei suoi più persistenti aggravamenti era stato il divieto per le donne sposate di possedere beni personali.

Abigail Adams non era una figura femminista della statura di Mary Wollstonecraft, ma la sua preoccupazione per la condizione delle donne e l'influenza politica che aveva ai suoi tempi la resero una proto-femminista; cioè uno dei nomi da tenere a mente quando si parla di storia dei diritti delle donne.

storie di matrimonio

Adams nacque in una piccola città del Massachusetts nel 1744, quando il territorio faceva ancora parte della corona britannica. Suo padre era un pastore che aveva sposato una donna di una famiglia benestante, che gli aveva dato non solo una discreta situazione finanziaria, ma anche buoni legami sociali. Quando aveva 20 anni, Abigail, che conservava ancora il suo cognome originale, Smith, sposò un avvocato di nome John Adams; Lo fece dopo un corteggiamento abbastanza lungo: i suoi genitori, come spiega il suo biografo, avrebbero potuto desiderare un'unione migliore.

Col senno di poi, tuttavia, John Adams fu una "buona cattura": sarebbe diventato uno dei padri fondatori degli Stati Uniti, diventando il secondo presidente nella storia del paese. Le numerose lettere lasciate dai coniugi Adams dimostrano anche che il rapporto personale era buono e, soprattutto, che il matrimonio ha avuto molta collaborazione tra pari.

Grazie al ruolo che il presidente ha ricoperto nella storia americana, Abigail Adams è riuscita a raggiungere una posizione essenziale nella storia del Paese. È vero che non pubblicava manifesti né scriveva romanzi o saggi, ma le sue opinioni si evolvevano in un circolo di famiglia e di amici che era, appunto, quello dell'élite politica. Pensa ad Abigail Adams come a donna politica è quindi indiscutibile. Lei stessa, infatti, era presente negli scenari fondamentali dell'agenda politica del suo tempo.

Oltre all'accesso delle donne alla proprietà privata, contro cui si è ribellata attivamente, Abigail Adams ha chiesto l'accesso delle donne all'istruzione. Lei stessa era abbastanza autodidatta, usando la sua cerchia di amici e il costante scambio di lettere come un'opportunità per migliorare le sue conoscenze. Chiederebbe anche maggiori diritti politici. Se spicca una lettera di Adams, è quella che inviò al marito nel 1776, in cui lo esortava a "ricordare alle donne" al Congresso continentale che lei era il germe degli Stati Uniti come li conosciamo oggi. La lettera, come ricorda Woody Holton, poteva essere destinata a un solo lettore specifico, ma Adams lo aveva chiaramente richiesto dare alle donne i propri diritti e lo faceva a chi in quel momento prendeva le decisioni giudiziarie.