Mangeresti un'insalata cresciuta con acqua di colonia?

Dai, George, corri! Pisciaci sopra, Teresa è stata punta da una medusa nell'acqua!

“No, va bene, non fa così male.

È quello che ho detto alla nonna per impedire a mio fratello di urinarmi addosso. Crudo. A questo mia nonna rispondeva sempre che da noi l'urina è qualcosa di speciale e che, se non voglio che mi faccia schifo, devo stare attenta a quello che mangio. Trent'anni dopo, ho trovato 'Aurin', una bottiglia di urina in vendita che non è per le punture di meduse, ma per le piante; cioè, per coltivare il nostro cibo. Un liquido contenente tutti i preziosi nutrienti disponibili nelle nostre urine che viene utilizzato come fertilizzante.

Il nostro cibo cresce spesso con l'urina e anche con gli escrementi di capre o maiali; il letame di capra, infatti, è benefico per il terreno e ne aumenta la fertilità. In alcuni paesi usano il 'letame umano' – cioè acque reflue domestiche – per l'irrigazione. Questa è una miscela di acqua della doccia, della cucina, del bagno o della lavatrice. A Cipro, dal 2004, la rete di raccolta delle acque reflue è stata sottoposta a vari trattamenti per produrre acqua recuperata (che viene poi utilizzata per irrigare campi agricoli e aree verdi).

Israele è leader nell'uso dell'acqua recuperata per l'agricoltura. Con investimenti per un valore di oltre 700 milioni di dollari negli ultimi 20 anni, la bonifica delle acque reflue ha fornito a Israele un mezzo per stimolare la crescita economica, costruendo al contempo la resilienza del paese alle condizioni climatiche. Siccità estremi causati dai cambiamenti climatici. Tuttavia, c'è una lacuna nella gestione dell'acqua: nel nostro modello di economia lineare, con l'approccio estrazione-uso-scarico, otteniamo acqua da fonti sotterranee, piovane o qualsiasi altra fonte per l'uso in agricoltura, industria o abitazioni. La scarsità d'acqua bussa alle porte dell'Europa meridionale ed è legata sia alla quantità che alla qualità dell'acqua.

La bonifica delle acque reflue ha fornito a Israele la crescita economica, ma anche la resilienza del paese alle condizioni del cambiamento climatico.

Uno dei principali errori è che questa acqua di scarico non esattamente spazzatura in quanto tali, ma includono sostanze nutritive e hanno ricevuto una lavorazione avanzata. Mangiamo cibo e lo defechiamo, ma il nostro cibo contiene sostanze nutritive, proprio come le nostre feci. L'agricoltura richiede non solo acqua, ma anche fertilizzanti, così che irrigando con acque reflue trattate risolviamo il problema due volte: acqua e nutrienti; è una delle soluzioni dell'economia circolare.

Siamo pronti a rimuovere il termine “spreco” dal nostro vocabolario? In futuro, potrebbe non esistere più nel dizionario. Nell'economia circolare che avverrà nei prossimi decenni, si pensi a città con giardini verdi verticali che producono cibo, trattano acque reflue e Acqua recuperata utilizzato, quindi, per annaffiare le piante stesse. Le città produrranno cibo con le proprie risorse.

Da un punto di vista tecnologico, questo è già possibile, dal momento che gli scienziati, in collaborazione con l'industria e il settore pubblico, stanno sviluppando programmi pilota in questi sistemi. I progetti FIT4REUSE e HYDROUSA sviluppano un caso pratico sull'isola greca di Lesvos dove il sistema recupera fertilizzanti, biogas e acqua di recupero per l'irrigazione acque utilizzate del comune

La scarsità d'acqua, che sta già bussando alle porte del Sud Europa, è legata sia alla quantità che alla qualità dell'acqua

A livello politico, nel Sud Europa, dove l'acqua è un problema, sono già state messe in atto normative nazionali: la Spagna lo ha fatto dal 2007 e la Grecia dal 2011. Dallo scorso anno è entrata in vigore la normativa europea 2020/741 sul riutilizzo dell'acqua per l'irrigazione –e le sue esigenze minime–; dovrebbe essere implementato già nel giugno 2023. In questo senso, il progetto SUWANU offre un modulo gratuito in inglese, spagnolo, francese, italiano e altre cinque lingue con i piani strategici e il nuovo regolamento dell'Unione Europea.

Ma la nostra società è pronta a mangiare cibo ricavato dal letame umano? Oggi, le persone spesso sviluppano una barriera psicologica - una sensazione di disgusto - a causa dell'emozione di disgusto legata alla fonte d'acqua. Le sfide per una gestione idrica più efficiente sono in gran parte sociali. Il "fattore schifo" deve essere affrontato per promuovere la comprensione tra le diverse parti interessate. Il programma Water Scarcity dell'Istituto europeo di innovazione e tecnologia (EIT) riunisce esperti di acqua e parti interessate di diversi campi di attività per interagire e mitigare la sfida emergente della scarsità idrica nell'Europa meridionale. Il programma prevede l'evento in linea Water Academies, con sessioni rivolte al settore agroalimentare, alle aziende idriche, ai comuni, al settore turistico, alle industrie manifatturiere, alle PMI, alle OTR, agli studenti universitari, ai giornalisti e agli attori politici – tra gli altri -, al fine di creare, in questo modo, un ambiente produttivo per il dialogo su un tema così importante come questo.

Evgenia Tsianou è divulgatrice scientifica presso DISSCO. Carmen Galindo Rodríguez è project manager presso EIT Food South.