Potremmo aver trovato un altro mammifero, oltre a noi

Mettiamo questo nella categoria "sì, ma dipende", ma è possibile che abbiamo scoperto un altro mammifero - oltre agli umani - che si occupa di agricoltura e coltivazione di cibo. Ma ti abbiamo avvertito: tutto dipende da una discussione linguistica.

Secondo un team di biologi dell'Università della Florida, è possibile affermare che alcune specie di marmotte (Geomys ha raggiunto il picco) coltivano anche il loro cibo, grazie all'azione costruttiva dei loro lunghi tunnel attraverso i quali i cartoni animati più antichi giurano di aver rubato le nostre verdure.

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Mancano ancora il cappello di paglia e la sigaretta senza filtro, ma essenzialmente la marmotta è un mammifero agricolo, proprio come gli umani.

Il dubbio nasce da un problema linguistico: pur essendo una parte essenziale del settore, non abbiamo mai raggiunto un consenso su cosa sia realmente “agricoltura”. Sì, certo, si tratta di coltivare il cibo da soli, ma i processi dell'attività non sono mai stati stabiliti come qualcosa di fisso.

È in questo spazio vuoto che si inserisce lo studio dei biologi della Florida: secondo l'articolo pubblicato – e rivisto dai pari, vale a dire accettato come dato scientifico – sulla rivista Biologia attualescavando la sua lunga galleria, la marmotta rivolta la terra in modo che non solo raccolga le piante presenti in tutto questo agitarsi, ma il mammifero pratichi contemporaneamente l'agricoltura. fertilizzare il terreno all'interno.

"Le marmotte sono i primi 'pastori' di mammiferi", ha affermato Francis Putz, biologo e coautore dello studio. “La pratica dell'attività agricola è già nota in alcune specie di formiche, coleotteri e termiti, ma non è mai stata osservata in altri mammiferi”.

L'ispirazione per lo studio è venuta in modo ingegnoso: il team ha osservato come le radici degli alberi e di altri ortaggi tendano a fare pressione sui tubi sotterranei, costringendo i loro gestori ad adattarsi. Da qui l'idea di se lo stesso effetto si verificasse anche nei cunicoli delle marmotte e, in caso affermativo, come agissero i roditori per mantenere le fonti di cibo dei cunicoli già realizzati, oltre che per costruirne di nuovi. .

Un modo - praticamente l'unico modo, in effetti - per una marmotta di nutrirsi è divorare le radici. Sulla base di questa idea, gli scienziati hanno monitorato la crescita delle radici in sezioni isolate di alcuni tunnel, stimando che forniscano tra il 20% e il 60% dell'apporto calorico giornaliero dei piccoli animali.

E quando le radici raggiungono i tunnel, entrano in contatto con escrementi di roditori e urina, favorendone la crescita. Certo, non stiamo parlando di una marmotta che tira un aratro e indossa jeans e una camicia a quadri, ma il risultato è simile alle attività agricole più sofisticate che facciamo noi umani.

Inoltre, gli animali si dedicano alla protezione dei loro tunnel, proprio come noi circondiamo i terreni agricoli - in un'interpretazione più ampia, questo può essere inteso come "manutenzione agricola", quindi un mammifero non umano che pratica l'agricoltura.

Inoltre, l'azione di scavare la terra per scavare i tuoi tunnel contribuisce a una migliore circolazione dell'ossigeno, consentendo di fatto un migliore transito dei nutrienti verso l'alto, migliorando la coltivazione delle piante che praticano gli agricoltori - anche umani.

L'idea, tuttavia, non è priva di resistenze: alcuni sostengono che affinché un'azione del genere sia davvero considerata "agricoltura" devi "piantare" qualcosa - cosa che le marmotte non fanno.

A questo, il team della Florida pensa di avere una risposta semplice. Secondo loro, “piantare” non è sempre stata un'azione umana – alberi che portano frutti, per esempio, “piantano” semi quando i frutti cadono, e anche quando sono curati a mano. ". .

Secondo questa definizione, le marmotte possono entrare a far parte del club degli agricoltori.

"Piantare un ortaggio, per alcuni, è ciò che costituisce 'agricoltura'", ha detto Putz. “Ma penso che il problema sia intellettualmente stimolante proprio perché in realtà non è una regola. »

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