Apollo 11: un capo indiano e il più grande risultato dell'umanità
Il panamense Manuel Antonio Zarco fu, il 20 luglio 1969, spettatore privilegiato delle immagini che fecero il giro del mondo e che qualche tempo dopo sarebbero passate agli annali della Storia: tre astronauti americani decollati da Cape Canaveral raggiunsero la Luna per la prima volta fois. Cela avait une significación sacrée pour son peuple, l'ethnie Emberá querá, et il savait que se ces pilotes d'un pays lointain en revenaient vivants, ce serait grâce à ses enseignements. Auto, peu de temps davanti al collage, li aveva tenuti sotto il suo comando imparando a sopravvivere negli ambienti difficili della stessa giungla panamense.
Cosa avevano perso gli astronauti nella giungla panamense? Non esistendo ancora le attuali navette spaziali, le missioni nello spazio si svolgevano a quel tempo grazie a razzi dotati di una capsula all'estremità che erano divisi in più sezioni durante il viaggio, in modo che il loro ritorno sulla Terra non potesse essere pilotato così facilmente e quasi sempre comportava un ammaraggio ammortizzato da un paracadute integrato. Nel caso dell'Apollo 11, i calcoli indicavano che la capsula sarebbe finita da qualche parte nell'Oceano Pacifico sud-orientale - la sua destinazione finale era un'area 1.500 a sud-ovest delle Hawaii - di nuovo sulla terra. Tuttavia, c'era anche un'altra possibilità: che lo sbarco fosse avvenuto nella giungla.
Per questo, curando ogni possibile dettaglio, si decise di addestrare i futuri astronauti alle tecniche di sopravvivenza in questo ambiente con addestratori simili a quelli che assistevano i soldati dell'esercito americano durante la guerra del Vietnam. Alla base di Albrook, situata a Panama, ha lavorato uno dei migliori: Manuel Antonio Zarco. Raccomandato da Morgan Smith, preside della Armed Forces Tropic Survival School, nel marzo 1963 e Nella massima segretezza, inizia il suo intenso addestramento di quattro giorni con gli astronauti che raggiungeranno la Luna.
Ci sono molte versioni di questo incontro, ma pochissimi testimoni. Tuttavia, la leggenda narra che il giorno in cui si incontrarono, Zarco si commosse quando raccontò a questi uomini che sarebbero andati sulla Luna l'importanza del satellite per la cultura Emberá: quando una persona muore, il suo spirito sale sulla Luna. John Glenn chiese una traduzione e, comprendendo le sue parole, si fece avanti e gli strinse la mano. In questo momento, secondo la storia, sono diventati amici.
Yuval Noah Harari racconta un presunto incontro tra astronauti e nativi dell'etnia Emberá
In particolare Glenn, che era stato uno dei primi astronauti un anno prima, fEra uno degli studenti di Zarco che non poteva far parte dell'equipaggio dell'Apollo 11. Anche in questo gruppo c'erano L. Gordon Coopera, Peter Conrad e, naturalmente, il famoso Neil Armstrong, Edwin ronzio Aldrin e Michael Collins, futuro pilota del modulo di comando.
Zarco, invece, aveva 50 anni quando ha iniziato ad allenarsi. A causa della sua posizione familiare e anzianità, era considerato un capo tribù e un jaibaná, cioè uno sciamano Emberá. Era emigrato più volte durante la sua vita e aveva fondato diverse comunità della sua etnia, considerata di tradizione nomade. Inoltre, l'antropologo Yuval Harari raccoglie nel suo influente saggio Sapiens: dagli animali agli dei un presunto incontro tra gli astronauti e gli indigeni dell'etnia Emberá.
Ma non c'è nemmeno bisogno di abbellirlo, visto che è molto probabile che sia successo durante le settimane di allenamento di sopravvivenza, quando Zarco era già un Emberá considerato un misto di leader e celebrità. In effetti, l'addestramento è andato oltre l'apprendimento per evitare specie pericolose, identificare piante commestibili, costruire rifugi o cacciare e cucinare boa. Zarco ha insegnato agli astronauti un'altra cosa: comunicare con gli indigeni.
Quindi, sebbene si trattasse molto probabilmente di uno sbarco su un atollo del Pacifico e le usanze locali differissero da quelle dell'America centrale, il jaibaná istruì i suoi studenti su come presentarsi in modo amichevole. Fidati anche dell'ospitalità degli estranei. Se gli americani volevano sopravvivere per raccontare la più grande impresa della storia umana, questi astronauti capaci di pilotare la tecnologia avanzata dello spazio dovevano confidarsi con le tribù che vivevano ancora nell'era neolitica.