In che modo le fattorie verticali di Oishii stanno coltivando fragole che vendono a $ 20 a scatola -

Oishii non coltiva le tue tipiche fragole. Per cominciare, una scatola di sei bacche extra-large veniva venduta a $ 50 da Whole Foods.

Anche le bacche dell'azienda con sede nel New Jersey non hanno il sapore delle tue tipiche fragole: sono più dolci, con un centro più denso e succoso. Sapore, aroma e "consistenza burrosa" sono realizzati in tre fattorie verticali: due nel New Jersey e una a Los Angeles.

« [The strawberries] in media da due a tre volte il livello di dolcezza, rispetto a ciò che viene coltivato convenzionalmente negli Stati Uniti ", ha dichiarato a CNBC Make It il co-fondatore e CEO di Oishii Hiroki Koga. “Una volta che hai assaggiato le nostre bacche, è solo un'esperienza completamente diversa. "

Koga, un ex consulente di agricoltura verticale in Giappone, è immigrato in California per studiare nel programma MBA della UC Berkeley nel 2015. Mentre faceva acquisti in un mercato locale, ha notato che le fragole americane sembravano "lucenti, grandi e deliziose", ma in realtà erano "liquide". e carente. gusto. "

Co-fondatore e CEO Hiroki Koga presso Oishii Vertical Strawberry Farm. La sua struttura di Jersey City è la più grande fattoria di fragole verticale del mondo, secondo Koga.

Per gentile concessione di Oishii

Dopo la laurea nel 2017, Koga e il co-fondatore Brendan Somerville, un recente laureato in MBA presso l'UCLA, hanno iniziato a costruire una fattoria di fragole verticale. Non c'era alcun progetto da seguire: allora, le fattorie verticali presentavano principalmente verdure a foglia verde, che crescono in tempi relativamente brevi e non richiedono l'impollinazione delle api per prosperare. E nonostante la sua esperienza di consulente, Koga non ne aveva mai costruito uno prima.

Somerville e Koga hanno guardato i video di YouTube per capire come far crescere la fattoria e hanno trascorso un anno con consulenti per capire come mantenere un ambiente adatto per le fragole e le api che avrebbero avuto bisogno di impollinare le piante.

Il risultato: le fattorie verticali di Oishii sono sia più verdi che pulite di una tipica fattoria. E anche se queste lattine da $ 50 sono regolarmente esaurite, l'azienda ha recentemente ridotto il prezzo a $ 20 a lattina, un passo verso il suo obiettivo finale di rendere il cibo ecologico accessibile a tutti, non solo a chi ha soldi in più.

Ecco cosa otterrai quando paghi $ 20 per una scatola di sei bacche extra-grandi, otto grandi o 11 medie:

Morbidezza garantita e misurabile

La più grande fattoria verticale di Oishii si trova a Jersey City, nel New Jersey. A 74.000 piedi quadrati, è anche la più grande fattoria verticale del mondo, secondo Koga. La struttura ospita la fattoria verticale stessa, uffici e un laboratorio, dove le bacche di ogni raccolto vengono testate per Brix, o unità di contenuto zuccherino che indicano la dolcezza.

“Le fattorie convenzionali qui negli Stati Uniti potrebbero raggiungere i brix tra quattro e sette o otto. Se sei davvero fortunato, nove”, dice Koga. "A seconda della stagione, le nostre fragole hanno sempre un grado Brix compreso tra 10 e 15. Questa è una qualità completamente diversa.

Oishii coltiva fragole Omakase, che provengono da una regione specifica nel nord del Giappone. Lì, le bacche sono considerate una prelibatezza per il loro raro sapore, aroma e dolcezza.

CNBC lo fa

Le fragole dei negozi di alimentari sono spesso progettate per la durata di conservazione, sciacquate con pesticidi e raccolte quando non sono mature. È così che le fragole della California possono finire nelle cucine del Midwest o della costa orientale, ma a scapito della dolcezza e della succosità delle bacche.

Oishii non cerca nemmeno di risolvere lo stesso problema: l'azienda spedisce e vende solo a negozi entro circa 20 miglia dalle sue fattorie verticali. Koga riconosce che la spedizione di fragole a livello nazionale migliorerebbe le vendite, ma afferma che le aziende agricole di Oishii stanno già producendo frutti di bosco alla massima capacità e la spedizione su distanze maggiori potrebbe diminuire la qualità delle fragole, che vengono coltivate a basse temperature per preservarne la freschezza.

"Non vogliamo essere solo un'azienda sociale e sostenibile, ma in realtà vogliamo offrire un prodotto migliore di quello attualmente disponibile", afferma Koga.

Una minore impronta ambientale e un maggiore impatto

Quando le scatole di sei fragole costavano $ 50 ciascuna, una singola fragola valeva $ 8,33. Anche il costo ridotto di oggi di $ 3,33 per array è ancora piuttosto costoso.

Oishii aveva precedentemente venduto una confezione da sei di "First Blossom Berries" per 50 dollari. Ora al prezzo di $ 20, sono il prodotto più costoso di Oishii perché sono più grandi e più nutrienti delle altre fragole. Fioriscono prima e rimangono sulla pianta più a lungo prima del raccolto.

CNBC lo fa

Koga afferma che il costo riflette sia la qualità del frutto che il suo valore di produzione. Le fragole Oishii vengono coltivate senza pesticidi e utilizzano meno acqua rispetto ai metodi di coltivazione tradizionali. E poiché vengono coltivate al chiuso, non privano i terreni agricoli di sostanze nutritive.

“A volte le persone ci chiedono: 'Vuoi sottrarre lavoro agli agricoltori?' Koga dice. "Ma è proprio il contrario, perché non abbiamo abbastanza agricoltori da sfamare [the world’s] la crescita della popolazione e l'agricoltura verticale ci consente di coltivare i raccolti in modo molto più efficiente. "

Questo è uno dei motivi per cui Oishii ha cambiato il suo prezzo, anche se l'azienda vendeva regolarmente scatole da $ 50: dimostrare che l'agricoltura verticale può creare prodotti a prezzi accessibili potrebbe stimolare un cambiamento epocale nell'agricoltura, un settore del valore di $ 1 trilione solo negli Stati Uniti. nel 2020, secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti.

Fino ad allora, le fattorie Oishii rimangono piuttosto costose da gestire. Ma Koga osserva che le nuove tecnologie spesso prendono una strada simile, iniziando come goffe e proibitivamente costose prima di diventare alla fine più snelle, convenienti e mainstream, come smartphone e veicoli elettrici. "Abbiamo giustificato il prezzo offrendo qualcosa che non esisteva sul mercato", afferma.

Koga afferma che il prossimo passo di Oishii è quello di espandersi in altre forme di produzione - probabilmente prima pomodori e meloni - soppesando il costo dispendioso in termini di tempo per la costruzione di più strutture agricole verticali per soddisfare i requisiti.

"Siamo molto fiduciosi che lo renderemo ancora più efficace nei prossimi cinque, 10 anni e arriveremo davvero a un punto in cui [vertical farming] diventa la nuova normalità, dove diventa ancora più conveniente rispetto ai prodotti convenzionali", afferma.

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