L'auto che Marty Mcfly non comprerebbe mai

Nel 1885 (cfr ritorno al futuro 3), Doc Brown e Marty Mcfly sono costretti a utilizzare una locomotiva a vapore per tornare al loro presente. In questo momento storico, non esistevano auto simili a una DeLorean, nonostante i rudimentali modelli precursori dell'industria automobilistica fossero stati presentati sin dal XVIII secolo. Fu proprio dopo il 1885 che in Germania, prima Karl Benz e poi il gruppo guidato da Daimmler, Maybach e Jellinek (Mercedes era il nome della figlia di quest'ultimo) svilupparono le prime vetture paragonabili a quelle attuali. Subito dopo, in Francia e negli Stati Uniti, sotto la guida di Henry Ford, nasce una delle più importanti industrie moderne. queste auto pionieristiche funzionavano con l'alcool, e c'erano anche quelli elettrici oa vaporema presto prevalse un derivato del petrolio noto come benzina.

L'arrivo del petrolio

In effetti, la storia commerciale dell'automobile non può essere compresa senza il primo sviluppo dell'industria petrolifera qualche decennio prima. Così nel 1859, poco prima dell'inizio della guerra civile americana, Edwin Drake in Pennsylvania perforò il primo pozzo petrolifero degno di questo nome. La prima compagnia petrolifera al mondo, Standard Oil Co. Inc., produce olio per lampade a petrolio dal 1870. Era sull'orlo della bancarotta quando la sfortunata coppia Tesla-Edison poco dopo sviluppò l'illuminazione elettrica nelle città, ma l'industria automobilistica venne in suo soccorso. Erano esattamente gli stessi anni in cui Marty e Doc usavano una locomotiva a vapore alimentata a carbone.

Carbone, benzina, elettricità e naturalmente legna coesistevano già alla fine del XIX secolo. Ciò suggerisce che le transizioni energetiche sono processi di sovrapposizione e non di sostituzione immediata. Senza andare oltre, nel 1989 l'ultimo treno a vapore dell'Europa occidentale circolava ancora in Spagnanella provincia di León.

benzina con piombo

Molti anni dopo, nel 1955, Marty è costretto a nascondere la sua favolosa DeLorean per non attirare l'attenzione. La sua nemesi, Biff Bannon, all'epoca guidava una Ford Super De Luxe, solo per ritrovarsi coperto di letame dopo un inseguimento. Era ovviamente un'auto a benzina, proprio come l'elegante Packard Custom Eight Victoria che Marty guida per portare sua madre al ballo di fine anno. Nell'era dei carburanti economici, nel mondo venivano prodotte oltre 10 milioni di automobili (attualmente oltre 80 milioni all'anno) e l'auto era già un simbolo della classe media.

Nella benzina, un prodotto chiamato piombo tetraetile (piombo tetraetile, TELEFONO). Ciò ha migliorato il numero di ottano, vale a dire il potere antidetonante della benzina e, quindi, le prestazioni del motore. Trent'anni dopo, il 26 ottobre 1985, all'inizio dell'epopea di Marty, la benzina TEL era ancora il carburante dominante. Questa essenza di metallo pesante sarebbe ancora utilizzata per decenni, nonostante il piombo tetraetile fosse pericoloso e associato alla presenza di piombo antropogenico nel sangue dei cittadini.

La crociata per eliminare il piombo dalla benzina

La scoperta di questo problema è stata accidentale. Corrisponde alla scienziata americana Clair C. Patterson, in un'avventura che merita una buona sceneggiatura cinematografica. In breve, Patterson ha lavorato al calcolo dell'età della Terra e della chimica degli oceani misurando i rapporti tra i diversi isotopi stabili del piombo. In questi ha scoperto che l'uso massiccio di piombo tetraetile aveva notevolmente aumentato le proporzioni di piombo innaturale nell'atmosfera.

A metà degli anni '60, il geochimico rese pubblica questa situazione e difese in varie sedi la necessità di ridurre o eliminare l'uso del piombo nella benzina. Patterson era un vero viaggiatore del tempo e ha continuato a dimostrare che ossa umane molto antiche contenevano centinaia di volte meno piombo di quelle dei suoi contemporanei. Come spesso accade in questi casi, le loro indagini non sono state ben accolte dall'industria e ci sono voluti molti anni per eliminare il piombo tetraetile dalla formulazione della benzina commerciale, qualcosa che è accaduto nella maggior parte dei paesi negli anni 90. Residuo, per anni ha continuato ad essere utilizzato nell'aviazione, nel motorsport e nel motorsport, e fino al 2021 è stato ancora utilizzato in alcuni paesi. La verità è che gli studi di Patterson hanno gettato le basi per l'utilizzo degli isotopi di piombo come traccianti ambientali affidabili. Sulla sua scia, è stato recentemente dimostrato che l'eliminazione dell'uso del TEL nella benzina riduce i livelli di piombo nell'atmosfera.

La storia del piombo tetraetile ci mostra come la scienza e la tecnologia siano state in grado di migliorare progressivamente la qualità delle emissioni e il conseguente impatto ambientale dell'industria automobilistica. Tuttavia, per migliorare il numero di ottani, il TEL è stato sostituito da altri additivi, tra cui MTBE ed ETBE (metil ed etil terz-butil etere), composti altamente volatili che, quando il carburante viene versato causare seri problemi alle falde acquifere. In particolare l'MTBE, il cui utilizzo è stato vietato negli anni 2000.

La frode al turbodiesel

Allo stesso tempo, i veicoli diesel hanno conquistato gran parte del mercato. Così, il famoso turbodiesel o TDI ha reso popolare una variante del diesel, mentre in origine era una motorizzazione piuttosto destinata ai camion e ad altri trasporti pesanti, compresi i sottomarini. Per più di un decennio, questi motori TDI sono stati i più venduti in Europa, anche grazie ai dati sulle emissioni successivi sono stati trovati manomessi in un'apparente collusione tra produttori e dirigenti che invita alla riflessione.

La frode è stata smascherata nel 2013 dal professor Gregory Thompson e dai suoi colleghi della West Virginia University quando hanno dimostrato che uno dei marchi automobilistici leader in Europa (è stato successivamente dimostrato che molti altri ne avevano) aveva un Software che ha ridotto le emissioni di ossido di azoto solo quando il veicolo era su un banco di prova, e non quando si guida normalmente.

Il fatto che una truffa di tale portata sia passata inosservata per anni richiede prudenza nella situazione attuale. Mentre oggi ci vengono ripetutamente mostrati i benefici ambientali che i motori elettrici o quelli alimentati a idrogeno avranno sull'ambiente, una piccola valutazione critica non guasterebbe, tanto più che, sebbene produciamo e utilizziamo energia rinnovabile, i materiali necessari farlo non lo sono.

Nessuna fonte di alimentazione è perfetta

L'industria automobilistica è un'industria vitale per la nostra economia e, in un mondo complesso come quello di oggi, la tentazione di farlo ripetere la storia del TEL o quella dei motori TDI certamente esiste. Né vanno dimenticati altri famigerati fiaschi come quello del biodiesel oi dubbi generati dai veicoli dotati di motori a gas flessibili.

D'altra parte, nel presente, nel passato e nel futuro, l'auto di Marty non solo ha bisogno di un motore convenzionale, ma per andare avanti e indietro nel tempo, è necessario un ulteriore apporto di energia per attivare il "condensatore di flusso". Per questo vengono utilizzate l'energia di un fulmine nel 1955, pochi grammi di plutonio nel 1985 e un reattore a fusione nucleare fatto in casa in un futuro film di macchine volanti.

Tuttavia, nella realtà odierna, non sarebbe facile trovare un'opzione politicamente corretto nonostante la diversità delle fonti energetiche disponibili. Qualsiasi possibilità (tranne forse il fulmine) avrebbe i suoi detrattori in un contesto dove anche l'elettricità prodotta da fonti rinnovabili è sempre più contestata a causa degli impatti ambientali che alcuni segnalano. In ogni caso, non dimentichiamo che, forse al di là delle preoccupazioni climatiche, un motivo importante per migliorare le tecnologie energetiche, in particolare nei trasporti, è quello di ridurre gli effetti dell'inquinamento atmosfericoresponsabile della morte prematura di milioni di persone ogni anno.

Alla ricerca di una DeLorean resistente

Produzione limitata all'inizio degli anni '80 vicino a Belfast, la DMC DeLorean aveva un motore V6 da quasi 3 litri e utilizzava benzina con piombo. quando è stato creato Ritorno al futuro nel 1985, la fabbrica era già chiusa e da quel momento in poi divenne un veicolo di culto. Un Marty McFly nel 2022 non potrebbe quindi acquistare una nuova DeLorean; Non è fabbricato, non ci sono nemmeno pezzi di ricambio per ripararne uno vecchio. Se mai trovasse il modo di procurarsene un'altra da un collezionista, sarebbe nei guai perché non usa benzina senza piombo legale e avrebbe bisogno di additivi speciali. Inoltre, non potresti attraversare il centro di Hill Valley o nessuna delle nostre città senza l'etichetta ECO.

Forse Doc potrebbe trasformarlo in un veicolo elettrico allora, ma nella maggior parte dei nostri garage non è ancora possibile caricarlo. Un'altra possibilità sarebbe farla funzionare a idrogeno, ma in tal caso il costo supererebbe i profitti di molti anni di scommesse sportive truccate. Se Marty e Doc, già disperati, decidessero di cercare in internet informazioni sulla scelta di una nuova auto, passerebbero ore a leggere consigli e raccomandazioni di dubbia obiettività. In definitiva, potrebbero non sapere se continuare a utilizzare un veicolo con motore a combustione o preferire qualcosa di apparentemente più durevole. Per scoprire qual è la decisione giusta, dovrebbero tornare di nuovo nel futuro...

José Luis Rodríguez Gallego, Professore, Istituto di risorse naturali e pianificazione territoriale (INDUROT), Università di Oviedo. Questo articolo è originariamente apparso su The Conversation. Leggi l'originale.