Tecnologie didattiche: la rivoluzione che non arriva mai?

Nel nostro tempo sembra prevalere l'idea che tecnologie e progresso si intreccino e hanno bisogno l'uno dell'altro. Questo articolo intende raccogliere alcune riflessioni e sollevare alcuni interrogativi su questa interdipendenza apparentemente necessaria nello specifico campo dell'educazione.

Sono passati più di trent'anni da quando si è diffuso il concetto di insegnamento assistito dal computer (apprendimento assistito dal computer). In un interessante articolo, David Hawkridge confermò nel 1990 la percezione che il computer sarebbe stato un catalizzatore del cambiamento nelle scuole, e che avrebbe dovuto migliorare radicalmente i processi di insegnamento e apprendimento. Queste erano aspettative naturali all'epoca, visti i progressi della tecnologia in tanti altri settori. Da allora, la tecnologia sembra promettere una rivoluzione nell'istruzione che, tuttavia, non finisce mai.

La tecnologia migliora il successo degli studenti?

Tre decenni dopo, le tecnologie digitali hanno conosciuto un rapido sviluppo e i loro contributi nel campo della salute o in settori come le comunicazioni o l'esplorazione dello spazio – per citare solo alcuni esempi – sono stati decisivi. Ma ci sono prove che il suo utilizzo nel sistema educativo abbia portato a migliori risultati degli studenti?

La risposta del professor Larry Cuban alla domanda precedente è molto chiara: no. Cuban è una delle voci più critiche nei confronti dell'introduzione indiscriminata della tecnologia nelle scuole, soprattutto nelle prime fasi.

La tecnologia può adattarsi meglio al profilo dello studente ma anche renderlo più passivo

Tuttavia, non c'è dubbio che la domanda di cui sopra è difficile. Ammette risposte e sfumature molto diverse, di cui qui possiamo solo abbozzare: la tecnologia può adattarsi meglio al profilo attuale dello studente, migliorare la sua motivazione, aiutare a chiarire, visualizzare concetti... ma può anche renderlo più passivo o limitarlo quando si tratta di immaginare soluzioni a problemi che non possono essere risolti dalla tecnologia disponibile in un dato momento.

Se la tecnologia mira a ridurre lo sforzo richiesto per svolgere determinati compiti, è possibile che in alcuni processi di apprendimento l'idea stessa di ridurre lo sforzo punti nella direzione sbagliata.

Esistono anche rischi specifici associati all'eccessiva implementazione delle tecnologie digitali in tenera età. Ad esempio, possiamo menzionare l'apparente correlazione negativa tra l'implementazione della tecnologia e lo sviluppo delle abilità di base nella lettura e nella scrittura.

Entusiasmo sociale per la tecnologia

Possiamo affermare con certe garanzie che questa rivoluzione nel sistema educativo non è avvenuta: lo stesso Hawkridge ne ha sottolineato il carattere utopico. Tuttavia, la percezione sociale delle possibilità offerte dalle tecnologie educative non sembra essere cambiata. Si sostiene che le tecnologie digitali non siano ancora sufficientemente sviluppate per soddisfare queste aspettative o che l'uso che se ne fa nel sistema educativo sia insufficiente o inadeguato. Indubbiamente, questi sono argomenti che devono essere presi in considerazione.

Ma si può fare un'altra lettura: quando i risultati di un progetto non raggiungono una certa soglia, si può semplicemente concludere che questi risultati sono stati pessimi o, più furbescamente, che la soglia era troppo alta. Forse le aspettative riposte sulle tecnologie didattiche erano – e sono – troppo alte.

Alcuni autori sottolineano l'esistenza di interessi politici ed economici che contribuiscono a creare aspettative nelle tecnologie educative

Autori come Cuban sottolineano l'esistenza di interessi politici ed economici che contribuiscono sistematicamente a creare o mantenere queste aspettative. Per i cubani, l'introduzione della tecnologia nelle scuole aiuta a proiettare un'immagine di modernità, progresso, e invia anche il messaggio alla società che i responsabili di queste decisioni stanno agendo, facendo passi concreti per cercare di risolvere i problemi del sistema educativo. La linea di fondo, secondo Cuban, è che questo viene fatto indipendentemente dal fatto che i risultati siano buoni o cattivi.

Selwyn e altri puntano direttamente agli interessi economici aziendali nel mondo dell'edtech. Vale anche la pena sottolineare l'enorme potenziale dei giganti della tecnologia per rafforzare la visione che i loro prodotti sono essenziali e che un'evoluzione nella direzione definita dalla loro visione del mondo è inevitabile, senza lasciare spazio a sfumature.

Tutto ciò è in linea con la percezione sociale della tecnologia come qualcosa di intrinsecamente positivo, forse per l'estrapolazione del suo enorme successo in così tanti settori e per le agevolazioni che ci offre nella vita di tutti i giorni, tra le altre ragioni. È nata l'idea che la tecnologia sia onnipotente. Da questa prospettiva tecno-ottimista, perché l'istruzione dovrebbe essere un'eccezione al mantra secondo cui la tecnologia renderà tutto migliore?

Evita il manicheismo

Data la straordinaria complessità della materia, sarebbe una tremenda semplificazione ridurla a falsi dilemmi che, in pratica, ammettono una sola risposta: per esempio, limitare il problema a se la tecnologia è buona o sbagliata, oppure se siamo a favore o contro l'uso delle tecnologie digitali nell'istruzione.

Sarebbe anche un errore equiparare ogni lettura critica dell'uso delle tecnologie didattiche a slogan superati – “la lettera che sanguina tra” –, attribuire questa visione critica ad una semplice resistenza al cambiamento da parte di docenti e istituzioni o identificarla con un tecno-scetticismo esotico e marginale.

Le tecnologie educative non consentono risposte uniformi a causa della diversità delle persone, dei soggetti e del tipo di tecnologia

Quali tecnologie usare nell'educazione, come, quando, perché e per cosa sono domande che non ammettono risposte uniformi. Tra l'altro, a causa della diversità che esiste nelle persone, nelle materie che sono oggetto di apprendimento, nella tecnologia stessa e persino nelle metodologie di insegnamento che possono essere utilizzate con e senza di essa.

In ogni caso, la giustificazione di Cuban o Selwyn di questa vecchia filosofia di diffidenza degli interessi in questo campo ci invita a fare un approccio critico all'uso delle tecnologie digitali nel sistema educativo che porta a un uso illuminato di queste, guidato da obiettivi e ben riuniti nel progetto educativo.

Più in generale, questo atteggiamento critico consentirà di riflettere sulla creazione di dipendenze artificiali e non necessarie dalla tecnologia, e quindi di sfruttare in modo più intelligente le sue enormi possibilità.

Questo articolo è originariamente apparso su The Conversation. Leggi l'originale.