Guarda questa incredibile immagine commemorativa della Nebulosa Cono

L’ESO (European Southern Observatory) ha catturato l’incredibile immagine di una nebulosa oscura di 7 anni luce di diametro. Scattata dal Very Large Telescope (VLT) dell’ESO, la fotografia è un modo per commemorare il 60° anniversario dell’osservatorio. Conosciuta come Nebulosa Cono, fa parte di un complesso più ampio a 2.500 anni luce di distanza chiamato NGC 2264 nella costellazione dell’Unicorno.

Sebbene non assomigli alla maggior parte delle nebulose segnalate, poiché non ha una vasta gamma di colori e non brilla intensamente, appartiene a un gruppo che mostra toni scuri ed è denso di polvere che assorbe la luce visibile. In questo caso, solo la luce a lunghezze d’onda invisibili all’occhio umano, come gli infrarossi e la radio, può penetrarlo.

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Queste nebulose opache sono chiamate nubi molecolari. È interessante notare che anche i vivai stellari adottano queste caratteristiche, poiché la polvere è un efficiente emettitore di luce infrarossa, che trasporta energia termica e raffredda la nuvola. Senza la pressione esterna fornita dal calore, la gravità travolge i grumi di polvere e gas e li costringe a riunirsi. Questi densi ammassi formano i « semi » delle stelle.

Quando questi semi nella nebulosa raggiungono una certa massa, la stella produce ciò che gli astronomi chiamano feedback. Getti di plasma, accelerati dalle linee del campo magnetico della stella, escono dai loro poli in una potente esplosione di radiazione generata dalla luce ultravioletta della stella. Questo processo contribuisce alla formazione di un vento stellare che porta via materiale dalla piccola stella.

Immagine: La nuova immagine della Nebulosa Cono è stata rilasciata per celebrare il 60° anniversario della collaborazione dell’Osservatorio europeo meridionale. Crediti: ESO

Cone Nebula è un vivaio di stelle

È questa situazione che conferisce alla Nebulosa Cono la sua forma caratteristica. Le piccole stelle, blu e calde (anche se sembrano dorate nella foto), sono nella fase della loro vita in cui il loro feedback esplode dalla nebulosa polverosa.

Le immagini in luce visibile, come quelle del VLT, mostrano dettagli della nebulosa che scompaiono ad altre lunghezze d’onda. Solo studiando l’intero spettro gli astronomi possono ottenere una comprensione completa di tutto ciò che è in gioco in queste strutture enigmatiche e affascinanti.

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