Alla ricerca delle specie perdute

A fine febbraio 2021, e grazie a una pausa del conflitto armato che stava devastando la regione della Serranía de San Jerónimo (Colombia), una spedizione composta da biologi, ornitologi professionisti e abitanti dell'Alto Sinú (Córdoba) andarono alla ricerca del parrocchetto Sinúun uccello che non vede il suo piumino dal 1949 ed è elencato nella top 25 delle specie più ricercate dall'organizzazione Global Wildlife Conservation.

La missione non è riuscita a trovare il parrocchetto scomparso, ma la squadra non è tornata a casa a mani vuote: hanno trovato e documentato 238 specie di uccelli – circa 30 non erano mai state registrate in Colombia –, oltre a diversi rettili e un tipo di albero del cacao che è stato visto solo due volte nel paese. Cercarono il rame e trovarono l'oro. In effetti, il presidente della Cordoba Ornithological Society Hugo Alejandro Herrera ha descritto la spedizione come "la più completa nella storia contemporanea".

Ma cosa rende una specie "persa"? Come esistiamo e poi improvvisamente non esistiamo più? L'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUNC) stabilisce che "come minimo", affinché una specie sia considerata perduta per la scienza, non deve essere stata vista (dagli scienziati) "per almeno un decennio e non può essere in cattività".

Verrebbe da pensare che siamo sulla faccia della terra da così tanti anni che praticamente ormai conosceremo quasi tutte le specie che vivono sul nostro pianeta. Niente di più falso: non conosciamo nemmeno la metà delle specie che ci circondano. Lo ha dimostrato un gruppo di scienziati di Yale dopo aver calcolato che, essendo ottimisti, conosciamo solo il 20% delle specie viventi. L'ateneo americano, infatti, ammette che la percentuale potrebbe essere anche un misero 1,5%.

Se è vero che è improbabile che vengano scoperti cugini di primo grado dei più grandi mammiferi già conosciuti, come elefanti, giraffe o balene, un articolo della rivista scientifica Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze (PNAS) indica che dal 1993 Sono state descritte 408 nuove specie di mammifericirca "il 10% della fauna precedentemente nota".

Una nuova era di scoperte

Queste nuove scoperte, secondo gli autori dello studio, sono dovute a recenti esplorazioni di aree precedentemente inaccessibili come la foresta pluviale del Congo, le pendici dell'Himalaya o il bacino amazzonico.

Dal 1993 “sono state descritte 408 nuove specie di mammiferi”

In un articolo intitolato per scienze diretteTuttavia, diversi scienziati non sono d'accordo. Sostengono che il numero crescente di specie catalogate sia invece dovuto all'"inflazione tassonomica", concetto che critica l'aumento dei taxa riconosciuti (suddivisioni della classificazione biologica). In questo modo il numero di specie aumenta quando si riscontrano piccole differenze tra membri che prima erano considerati fratelli.

In ogni caso, catalogare tutte queste scoperte è vitale per l'umanità. Marco Lambertini, Direttore Generale del WWF International, sottolinea che "stiamo cominciando a capire sempre di più che la diversità e un ambiente naturale sano, resiliente e produttivo sono la base di un futuro prospero, giusto e sicuro per l'umanità". Lamberti sottolinea che la diversità – a differenza del degrado ambientale – può aiutarci a combattere la povertà e malattie e sostenere le economie attraverso un "futuro ecologicamente sostenibile".

specie perdute per sempre

Tuttavia, l'uso insostenibile delle risorse che, soprattutto a partire dalla metà del XX secolo, gli esseri umani hanno estratto dal pianeta, mette in pericolo decine di specie che potrebbero finire per scomparire in un futuro non troppo lontano. Attualmente, la scienza ha elencato 7,7 milioni di specie di animali e La Lista Rossa IUCN mostra che 16.306 sono in pericolo di estinzione. Questo fenomeno, chiamato Sesta Grande Estinzione, ha portato sull'orlo dell'abisso animali come la vaquitas (8 tristi esemplari) o il rinoceronte di Giava (60 esemplari).

Così, il WWF ha dichiarato che questa grande estinzione – secondo gli esperti, più accelerata del previsto – sarà la "la più grande scomparsa di esemplari dall'estinzione dei dinosauri", e noi umani saremo completamente entrati nel ruolo dei cattivi, dal momento che le prove indicano che siamo gli unici responsabili. Riusciremo a fermare questa tendenza decadente e salvare la diversità del nostro pianeta Terra?