Il mistero delle zone blu

Negli ultimi anni le sane abitudini sono diventate di moda. Ogni giorno nascono così tanti nuovi concetti che attualmente si può essere un vero fooder, praticare il digiuno o mangiare probiotici. La gamma di opzioni è immensa, così come la confusione che può causare al cittadino medio. Pratiche come la consapevolezza o lo yoga sono diventate routine per sempre più persone, ma è qualcosa di nuovo e rivelatore? Il famoso giornalista investigativo Dan Buettner identificato anni fa sane abitudini di antiche tradizioni sulla base di cinque località, che ha chiamato "zone blu".

Il National Geographic ha intrapreso una spedizione per identificare i luoghi in tutto il mondo in cui le persone vivevano più a lungo - e con una migliore qualità - per imparare a migliorare lo stile di vita americano. Buettner ha guidato questa spedizione con un gruppo di ricercatori tra cui demografi, antropologi, epidemiologi e geografi. Il gruppo ha definito una zona blu come un territorio che ha un tasso di centenari tre volte superiore alla media nazionale, e dopo un'analisi esaustiva degli archivi storici, delle statistiche e dei certificati di nascita, li hanno trovati: Okinawa (Giappone), Sardegna (Italia), Ikaria (Grecia), Loma Linda (Stati Uniti) e Nicoya (Costa Rica). Tutti sono pensati come paradisi della longevità grazie a una serie di fattori, ma qual è il loro comune denominatore?

Uno studio condotto su coppie di gemelli danesi ha dimostrato che l'aspettativa di vita è poco dipendente dalla genetica. Aveva ragione: si stima che solo il 20% degli anni di vita di una persona siano determinati dai geni, mentre il restante 80% dipende dallo stile di vita. Non esiste quindi alcuna prescrizione medica che prolunghi la vita umana, ma sì ci sono alcuni fattori che promuovono l'invecchiamento. Normalmente si presume che le sane abitudini dipendano interamente dalla responsabilità di ciascun individuo, così come dalla sua perseveranza nella pratica di uno sport e dalla sua prudenza nel progettare la sua dieta. Tuttavia, queste regioni ci insegnano che il cibo non è tutto: il nostro ambiente e la nostra cultura lo influenzano allo stesso modo.

Solo il 20% degli anni di vita di una persona sono determinati dai geni, mentre il restante 80% dipende dallo stile di vita

La prima regione identificata come zona blu è stata la Sardegna, nel 2004. Michel Poulain, professore di astrofisica ed esperto di demografia, l'ha individuata come quella con la più alta aspettativa di vita maschile al mondo. Uno dei motivi è che quest'isola si è sviluppata senza molta influenza esterna, motivo per cui hanno conservato la maggior parte delle loro tradizioni. In questa, ad esempio, è da evidenziare una dieta ricca di verdure, legumi e latticini, oltre a un consumo limitato di carne; anche il bicchiere di vino rosso fa parte della dieta essenziale dei Sardi, che si distinguono per un innato senso dell'umorismo. Anche un altro dei suoi fattori tradizionali sembra fondamentale: dare grande importanza alla famiglia e lodare la saggezza dei suoi anziani.

L'isola greca di Ikaria, al contrario, ha livelli molto bassi di malattie croniche tra i suoi anziani, che sono stati direttamente associati alla sua geografia, cultura, dieta, stile di vita e aspirazioni. La gente di Ica, che vive in montagna, integrare lo sforzo fisico nella vita quotidiana, godendo di una dieta mediterranea e dei digiuni che segnano il calendario cristiano ortodosso. E hanno un vantaggio speciale: trovano sempre il tempo per fare un pisolino e prendere il tè con la famiglia e gli amici.

Okinawa è conosciuta come "la terra degli immortali". Non è da meno: ripara le donne più anziane del mondo. Quest'isola giapponese ha un forte legame con le sue radici, dal momento che i suoi abitanti formano sempre circoli di fiducia (o moai) per garantirsi la vecchiaia in compagnia. Allo stesso modo, i suoi anziani concentrano la loro vita quotidiana su un ikagi, o scopo nella vita, mangiando verdure, soia e tofu, e dedicano molto tempo al giardinaggio e alla coltivazione di piante medicinali.

In Centro America, anche la penisola di Nicoya concentra molti centenari: i suoi anziani hanno un progetto di vita chiaro, tendendo a trascorrere la giornata con amici, vicini e parenti. La loro vita quotidiana comprende anche attività fisiche pesanti e l'esposizione quotidiana al sole. È una società religiosa di gentilezza senza pari. Condividono un motto che rappresenta la loro abitudine a godersi le piccole cose: “pura vida”.

Infine, la popolazione californiana di Loma Linda concentra una società avventista, guidata da una rigida religione che proibisce il consumo di alcol e tabacco. I suoi abitanti dedicano ogni sabato alla propria famiglia e ai propri precetti religiosi e, inoltre, praticano regolarmente esercizi e passeggiate nella natura. A questo si aggiunge il ruolo degli anziani della comunità, che si offrono come fare volontariato per aiutare gli altri ed essere in grado di mantenere un obiettivo.

Con queste spedizioni, il progetto Blue Zones è riuscito a mettere insieme 9 conclusioni facilmente estrapolabili. Ad esempio, ci sono quattro pilastri fondamentali per una vita lunga e sana: entrare in contatto con i propri cari e i membri della famiglia che forniscono un senso di appartenenza; integrare l'esercizio fisico nella vita quotidiana; mangiare con moderazione, evitando il 100% di sazietà e aumentando verdure e legumi nella nostra alimentazione; bere un bicchiere di vino rosso al giorno; e, soprattutto, trovare uno scopo nella vita, probabilmente il compito più difficile per tanti anziani che vivono soli chiusi in un'eterna routine. Dopo tutto, non è essenziale trovare il motivo per cui ci alziamo Ogni mattina?