I pilastri dell'oceano, minacciati dal rumore

Immagina di essere a casa seduto in soggiorno con le finestre chiuse, cercando di leggere un libro o di conversare tranquillamente. Ma il rumore di un martello meccanico dal lavoro in strada, la musica di sottofondo del vicino di sopra o il ritorno di fiamma incessante delle motociclette che si fermano al semaforo rosso gli impediscono di trovare la concentrazione necessaria per farlo. Avresti diverse opzioni per evitare questa spiacevole situazione: cercare di convincere i vicini a rispettare i tuoi diritti o lasciare la tua casa per trovare un posto più tranquillo. La seconda non sarebbe una possibilità per a organismo che vive sul fondo dell'oceano oppure rimane per la maggior parte del tempo in diretto rapporto con la sua superficie, incapace di compiere lunghi viaggi. Sarei condannato a subirne le conseguenze esposizione al rumore. È quanto accade alla maggior parte degli esseri viventi (invertebrati, piante, alghe) che vivono a contatto o ancorati al fondale. Il barriere coralline o i prati Posidonia oceanica Questi sono esempi di ecosistemi marini che fungono da residenza per questi organismi. Svolgono un ruolo fondamentale nell'equilibrio naturale della Terra e sono a loro volta minacciate dall'inquinamento acustico.

percepire il suono

Gli animali marini usano il suono per comunicare. Mentre la luce può penetrare solo a pochi metri dalla superficie, il suono viaggia molto velocemente (si muove a circa 1500 m/s in acqua e 350 m/s in aria) e percorre centinaia di chilometri nell'oceano. Ciò consente agli abitanti del mare di scambiarsi informazioni essenziali per la loro sopravvivenza e quella degli habitat che occupano.

La bioacustica studia i processi fisiologici che rendono possibile la percezione e la produzione del suono. Nell'oceano, cetacei e pesci sono in grado di produrre suoni e percepirli attraverso sistemi uditivi complessi. Ciò consente loro di comunicare utilizzando segnali acustici. Gli invertebrati hanno anche sistemi per produrre suoni. I ricci di mare usano i loro gusci e alcuni gamberetti molto rumorosi usano le bolle che generano chiudendo le loro chele.

Per quanto riguarda la percezione del suono, gli invertebrati mancano di udito simile a quello dei vertebrati superiori. La maggior parte degli invertebrati ha organi sensoriali specializzati chiamati statocisti, responsabile della ricezione delle vibrazioni sonore. La statocisti è una struttura, ubiquitaria negli invertebrati, coinvolta nella regolazione di un'ampia gamma di comportamenti. Ad esempio, nel caso dei cefalopodi, locomozione, posizione rispetto alla gravità, controllo dei movimenti oculari, colore del corpo e captazione dei suoni a bassa frequenza. Le piante hanno una struttura simile composta da grani di amido. Ciò consente loro, ad esempio, che le radici riescano a trovare la giusta direzione per radicare correttamente.

In che modo il rumore influisce sugli organismi marini sessili?

Il fatto che non dispongano di organi di senso specificamente dedicati alla percezione del suono non rende questi organismi meno vulnerabili al rumore. Negli ultimi 100 anni, in coincidenza con la sua esplorazione e sfruttamento industriale, l'attività umana ha introdotto un gran numero di fonti di Inquinamento sonoro (navi, esplorazione e sfruttamento di petrolio e gas, costruzione e gestione di parchi eolici, porti e ponti, sonar militari o commerciali) che ha invaso gli habitat marini e ha particolarmente colpito queste specie sessili o meno mobili.

Negli ultimi 100 anni, l'attività umana ha introdotto nell'oceano un gran numero di fonti di inquinamento acustico

Senza la possibilità di fuggire in luoghi più tranquilli, sono inevitabilmente condannati a subire le conseguenze dell'esposizione al rumore a livello morfologico, fisiologico e comportamentale. Organismi sessili o scarsamente mobili possono mostrare cambiamenti comportamentali se esposti al rumore. Ad esempio, la loro capacità di chiudere le valvole o tornare alla loro posizione naturale, espellere inchiostro, avere una reazione di allarme, aumentare la loro aggressività o limitare la loro capacità di difendersi da un predatore può essere compromessa. Possono sperimentare cambiamenti nella loro alimentazione, crescita, respirazione o riproduzione e nello sviluppo di uova e larve.

Se esposti a suoni ad alta intensità per lungo tempo, le conseguenze sono più critiche. comprendere danno fisico, come un barotrauma (massiccia rottura degli organi interni), alterazioni dei livelli di percezione del suono e delle strutture responsabili della sua percezione (danni alle statocisti e ad altre cellule sensoriali che si trovano sulla superficie del corpo), che possono portare alla morte. Inoltre, a livello fisiologico, l'esposizione continua può portare ad un aumento degli indicatori del livello di stress (ormoni, tasso metabolico, risposta immunitaria, fisiologia cardiaca o condizioni generali del corpo) o danni irreversibili al DNA.

Nel caso di organismi esclusivamente sessili, come i coralli, Posidonia oceanica (la única planta superior con flores del Mediterráneo), las algas, los sabélidos (gusanos que viven dentro de un tubo calcáreo), las esponjas, las anémonas y un sinfín de organismos que viven anclados en el suelo del mar, esta situación es especialmente acuto. L'accumulo di questi effetti sui suoi abitanti può compromettere la sopravvivenza di ecosistemi vitali come le praterie di Posidonia (invalidando la loro capacità di radicare o nutrirsi) e altre praterie di fanerogame, o anche le barriere coralline (già fortemente colpite dai cambiamenti climatici).

Come specie in più che vive e condivide il pianeta con gli abitanti dell'oceano, dobbiamo renderci conto della nostra responsabilità per la crescente pressione a cui stiamo sottoponendo l'ambiente marino. Non solo per gli effetti devastanti del cambiamento climatico e dell'inquinamento da plastica e altri rifiuti non biodegradabili. Il rumore che introduciamo negli oceani contribuisce alla perdita di biodiversità, sconvolge l'equilibrio degli ecosistemi terrestri e rappresenta una minaccia per l'umanità.

Marta Solé Carbonell è Senior Researcher presso il Bioacoustic Applications Laboratory (LAB), Universitat Politècnica de Catalunya – BarcelonaTech. Questo articolo è originariamente apparso su The Conversation. Leggi l'originale.