Materie plastiche: queste sono quelle che smetteremo di usare
Niente cannucce, cucchiai o piatti di plastica monouso. Inoltre, gli albergatori sono tenuti a fornire gratuitamente acqua non depurata. Sono queste alcune delle misure più innovative contenute nella nuova legge sui rifiuti approvata dal Congresso poche settimane fa. Una legge che prevede anche l'attuazione degli SDDR (Sistemi di Deposito, Recupero e Restituzione dei contenitori in plastica) e l'obbligo di dedicare almeno il 20% della superficie dei supermercati per la vendita di prodotti senza confezione.
Ma, senza dubbio, il provvedimento approvato che ha generato più dibattiti durante la stesura della legge è stato il divieto di utilizzo di determinate sostanze pericolose nei contenitori per alimenti. In particolare, nel dicembre 2021, il Congresso ha approvato l'emendamento che vieta l'uso di ftalati e bisfenolo A (BPA) negli imballaggi. Prossimo, il Senato ha annullato questo divieto. E una volta tornato al Congresso, l'emendamento originale è stato ripreso.
Perché tanti alti e bassi? Cosa sono questi composti? Perché diverse entità sociali e scientifiche hanno sostenuto di vietarne l'uso negli imballaggi?
Bisfenolo A e ftalati
BPA e ftalati lo sono prodotti chimici prodotti ad alto volume che sono stati utilizzati per diversi decenni per la produzione di materie plastiche. Il BPA conferisce tenacità alla plastica ed è utilizzato principalmente per produrre policarbonato e resine epossidiche. Gli ftalati, d'altra parte, forniscono flessibilità e sono usati per produrre cloruro di polivinile (PVC).
Questi acronimi –BPA e PVC– ci sembrano tutti familiari poiché vengono utilizzati per realizzare bottiglie riutilizzabili, stoviglie e contenitori per la conservazione. Inoltre, sono presenti nei rivestimenti protettivi e nelle pellicole per lattine per bevande e alimenti.
Il pericolo è che BPA e ftalati può migrare in piccole quantità verso cibi e bevande conservati nelle plastiche che li contengono. Ciò significa che siamo tutti costantemente esposti a questi composti. E sebbene questa esposizione non causi effetti avversi immediati, produce tossicità cronica. Anche concentrazioni molto piccole (dell'ordine di parti per miliardo) possono causare danni a lungo termine.
Che tipo di danno esattamente? Sia il BPA che gli ftalati sono interferenti endocrini, nel senso che interrompono le nostre funzioni ormonali. Ci sono prove scientifiche che il BPA può influenzare lo sviluppo neurologico dei bambini, ridurre la fertilità e innescare il diabete e l'obesità. È anche associato al cancro alla prostata.
Esistono oltre 3.000 diverse sostanze chimiche associate alla plastica
Per quanto riguarda gli ftalati, alcuni sono legati ad effetti negativi sulla riproduzione e sul metabolismo. E ci sono anche studi che li collegano a un rischio più elevato di problemi con l'apprendimento, l'attenzione e comportamento dei bambini.
Con un tale curriculum, ha senso che l'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) abbia stabilito livelli di assunzione giornaliera tolleranza (TDI) per questi composti. È una stima della quantità di una sostanza che può essere ingerita quotidianamente nel corso della vita senza rischi apprezzabili.
Nella sua valutazione del rischio del 2015, l'EFSA ha fissato una DGT per il BPA di 4 microgrammi per chilogrammo di peso corporeo al giorno. Ma di recente, nel dicembre 2021, il gruppo di esperti dell'EFSA ha ridotto questo TDI di 100.000 volte, fino a 0,04 nanogrammi per chilogrammo di peso corporeo al giorno. Questa diminuzione è una conseguenza di nuovi studi scientifici apparsi dal 2013, e in particolare quelli che indicano Effetti avversi del BPA sul sistema immunitario.
Il problema è che se confrontiamo l'esposizione media stimata al BPA attraverso il cibo con i nuovi valori TDI, il nuovo valore massimo consigliato è ampiamente superato. Questo è il motivo per cui è così necessario ridurre gli attuali livelli di esposizione a questo composto. E per riuscirci servono misure più restrittive, come quelle contenute nella nuova legge sui rifiuti.
Questa non è la prima volta che il BPA ha acquisito importanza. Nel 2011, l'Unione Europea ha già vietato l'uso del BPA nei biberon e nei giocattoli per bambini. sì nel 2018 ne è stato vietato l'uso in qualsiasi confezione alimentare per bambini 0-3 anni. Se è vero che il divieto in qualsiasi tipo di imballaggio non esiste a livello di Unione Europea, altri paesi come la Francia ne hanno già vietato l'uso nel 2014 in tutti gli usi alimentari, applicando il principio di precauzione.
Che la cura non è peggiore della malattia
La nuova legge sui rifiuti rappresenta un significativo passo avanti nell'eliminazione dei composti tossici per migliorare la salute umana. Tuttavia, non va dimenticato che il BPA e gli ftalati non sono gli unici interferenti endocrini presenti nei materiali di uso quotidiano. Esistono oltre 3.000 diverse sostanze chimiche associate alla plastica. Di queste, più di 60 sono caratterizzate come sostanze ad alto rischio per la salute e richiederebbero misure simili.
D'altra parte, bisognerà controllare anche le alternative chimiche disponibili in sostituzione dei composti ora proibiti. Ad esempio, il bisfenolo S (BFS) o il bisfenolo F (BPF) appaiono come alternative al BPA. Sono sostanze chimiche con struttura e proprietà molto simili e, pertanto, il suo impatto sull'ambiente e sulla salute umana È simile al suo predecessore.
Lo stesso vale per gli ftalati. L'Unione Europea e gli Stati Uniti hanno limitato l'uso di alcuni ftalati, come il di(2-etilesil) ftalato (DEHP) e il dibutilftalato (DBP), in alcuni prodotti commerciali. Di conseguenza, sono entrati in gioco altri plastificanti come il di(2-etilesil) adipato (DEHA), l'estere diisononilico dell'acido 1,2-cicloesano dicarbossilico (DINCH) e il di(2-etilesil) tereftalato (DEHT). È necessario disporre di studi sui possibili effetti di questi nuovi composti e poter valutare se questa sostituzione sia sicura o meno.
Nel 2011, l'Unione Europea ha vietato l'uso del BPA nei biberon e nei giocattoli per bambini.
Dobbiamo anche riflettere sulle tracce di tutti questi composti tossici nella cosiddetta economia circolare. Per raggiungere un'economia circolare, dobbiamo essere in grado di controllare l'inquinamento in tutte le fasi del ciclo di vita di un prodotto, compresa la fase di riciclaggio.
L'unico inconveniente è che i composti chimici, come BPA o ftalati, presenti nelle diverse tipologie di rifiuti, possono essere rilasciati durante i diversi processi di riciclo e recupero. È di più, possono essere presenti anche in prodotti realizzati con materiali riciclati.
Pertanto, dobbiamo controllarne la presenza in tutti i materiali che già li contengono e che, una volta riciclati, reintrodurre questi composti tossici nel nostro ambiente di nuovo influenzando la nostra salute.
I progressi nell'etichettatura sono essenziali
D'altro canto, bisogna considerare che, quando un prodotto giunge ad un impianto di riciclo, sono trascorsi diversi anni dalla sua fabbricazione, quindi, spesso, alcuni composti chimici autorizzati all'epoca non sono più autorizzati. Questo crea un problema per gli impianti di riciclaggio, in quanto è molto difficile, se non impossibile, riuscire a distinguere tra i residui che un certo composto chimico contiene e quelli che non contiene.
È pertanto necessario compiere progressi nell'etichettatura dei prodotti commerciali. I produttori devono fornire sulle etichette dei prodotti informazioni su tutti gli additivi chimici presenti, per facilitarne la discriminazione negli stabilimenti di produzione. raccolta differenziata.
Possiamo concludere che la nuova legge sui rifiuti rappresenta un importante passo avanti nella tutela della salute umanama c'è ancora molta strada da fare per minimizzare gli impatti negativi sulla nostra salute dovuti alla presenza di interferenti endocrini nei materiali di uso comune.
Ethel Eljarrat è una ricercatrice presso il Dipartimento di chimica ambientale, Istituto di diagnosi ambientale e studi sull'acqua (IDAEA – CSIC). Questo articolo è originariamente apparso su The Conversation. Leggi l'originale.