Le mani che danno forma allo Yukon

Sono venuto in questa città, situata sulle rive del fiume Yukon, con due obiettivi principali: incontrare alcuni imprenditori locali e vedere l’aurora boreale. Per realizzare il primo, avevamo un programma di visite a studi, negozi e laboratori che ci aiutassero a fare i conti con alcune di quelle storie a cui il numero di locali mi aveva fatto pensare. Nel secondo caso, eravamo totalmente nelle mani delle decisioni prese dalla natura.

Ottobre era appena iniziato e quando sono arrivata mi sono resa conto che l’autunno ci aveva pensato qualche settimana fa a lasciare gli alberi spogli. Il termometro mostrava già temperature di 10°C e ci si aspettava che mentre avanzavamo verso nord – come avremmo fatto pochi giorni dopo – avremmo anche sperimentato temperature basse sotto lo zero. Uno dei miei primi pensieri si è concentrato su quanto le stagioni e il clima determinano la vita delle persone a queste latitudini. Devi avere una buona pelle abbronzata, per così dire, ed essere molto ben preparato ad affrontare i rigidi inverni della tua geografia.

Oltre i confini della città, lo Yukon è sinonimo di vastità e natura. Laghi, montagne, pinete e fiumi sono le fonti da cui si traggono materiali e ispirazioni -nei mesi meno freddi- per lavorare, durante il lungo inverno, dando libero sfogo alla creatività.

Le opzioni di alloggio includono proprietà come Black Spruce e Inn on the Lake. Entrambi sono ideali per osservare l’aurora boreale e gran parte della fauna selvatica della zona. (Cortesia)

I creatori

Lumel Studios è uno stabilimento dove puoi acquistare oggetti in vetro soffiato, ma anche seguire corsi e workshop per creare oggetti diversi con la consulenza dei tuoi collaboratori. Accanto al forno e agli utensili, dimentichiamo cosa può fare il tempo fuori.

Vanessa Aegirsdottir è un’artista che lavora con le pelli di diversi animali – volpe, bufalo o ghiottone, tra gli altri – per creare gioielli e diversi accessori che onorano il lavoro che le Prime Nazioni hanno fatto con loro. Mano nella mano con suo marito George, un discendente di Tlingit, si assicura che tutte queste pellicce provengano da traplines che operano in modo etico e forniscono un pagamento equo ai loro fornitori per creare le collezioni Wild Yukon Furs.

Un caso simile è quello delle sorelle Delaney e Montana Prysnuk, che attraverso l’utilizzo di strumenti e tecniche tradizionali di intaglio, ricamo, perline e concia delle pelli, realizzano diversi oggetti e conducono laboratori sul campo dalla loro capanna alla periferia di Cheval Blanc.

Ascoltandoli spiegare il processo di concia delle pelli con cui lavorano, si comincia a capire il legame che gli abitanti di questo territorio hanno con la natura. La sussistenza di tutti – umani, animali e vegetazione – dipende da un equilibrio che deve essere mantenuto tra tutti, rispettando i cicli e comprendendo che la natura non deve mai prendere più del necessario. Almeno, questi sono i principi in base ai quali opera la sua azienda, Copper Caribou.

La natura è il principale fornitore di materie prime e ispirazione per molti artisti e artigiani della regione, che lavorano con pelle, legno, corteccia d’albero e frutta. (Cortesia)

Dopo una lunga carriera come agente di polizia, Cat McInroy decide di dedicarsi a un’altra delle sue passioni: la cucina. Well Bread è un centro culinario in cui questo chef si dedica alla promozione di molti ingredienti locali e alla condivisione della storia del legame degli Yukoners con il cibo. Una delle sue specialità è il pane, che sforna con lievito madre che ha più di 125 anni.

Sebbene molti partecipanti ai suoi laboratori siano visitatori, lavora anche a lungo con le persone della comunità locale, spesso insegnando loro come preparare prodotti come il burro o le conserve. « Viviamo in un’area così remota e con così tanti rischi di essere isolati per motivi diversi, che le persone hanno bisogno di strumenti per sopravvivere », dice.

Poco più di 330 miglia a nord-ovest di Whitehorse si trova Dawson City, una città famosa per essere stata il luogo della corsa all’oro del Klondike. Qui vivono poco più di mille persone che ogni inverno affrontano temperature che possono superare i -40°C. Alcuni di loro, come Leslie Chapman, sono ancora legati ad attività come l’estrazione dell’oro – durante i mesi senza neve – e successivamente alla creazione di gioielli nel suo laboratorio Fortymile Gold. Molti dei suoi pezzi incorporano perline, cristalli e persino avorio di antiche corna di mammut che si trovano spesso negli scavi minerari. Dallo stampaggio alla taglia, dalla pressatura alla lucidatura, si occupa di tutte le lavorazioni. Ad ogni colpo di martello, ad ogni misurazione e alla crimpatura di ogni pietra, lascia la sua impronta personale su ciascuna delle sue creazioni.

I legami che uniscono Jackie Olson a Dawson City risalgono a diverse generazioni. Se qualcuno conosce i cicli e le stagioni della terra, è lei, e gran parte di quella conoscenza è stata tramandata di generazione in generazione. In una tenda allestita nella sua proprietà, Jackie ci ha insegnato a lavorare la corteccia di salice che raccoglie d’estate e intreccia d’inverno.

La stagione tra ottobre e marzo è ideale per vedere l’aurora boreale nello Yukon. Certo, è importante sapere che tutto dipenderà dalle condizioni meteorologiche. (Cortesia)

Sebbene lavori con diversi media, attraverso ciascuno di essi cerca di comunicare il profondo amore che nutre per queste terre. Qui è nato, qui è stato educato e, anche nei giorni più freddi, trova motivi per ribadire il suo amore per la sua terra. Ecco le sue radici, come quelle di quei salici che ogni primavera diventano verdi.

Li ho conosciuti tutti durante i miei sei giorni nello Yukon. Così ogni notte, in fuga dall’inquinamento luminoso, aspettavamo pazientemente che l’aurora boreale iniziasse a dipingere il cielo. Sembrava che le nuvole fossero contro di noi; più cercavamo di cacciarli dalla riva di un lago, dalla cima di una collina o dalla finestra della nostra cabina, meno ci era permesso vederli.

Avevo quasi perso la speranza quando, ieri sera, il suo bagliore verde è apparso all’orizzonte. Alla fine del viaggio, entrambi gli obiettivi sono stati raggiunti. Abbiamo incontrato alcune delle persone che, con le loro mani, modellano lo Yukon e ci hanno confermato ancora una volta che la natura è una forza così imprevedibile e affascinante.