Pandemia, penuria, inflazione: è tempo di reinventare l'economia

Esther Duflo, vincitrice del Premio Nobel per l'Economia nel 2019, ha qualificato gli economisti nel 2017 come idraulici del sistema. Sappiamo che un gasdotto mantiene il suo funzionamento fintanto che il flusso in ingresso (che possiamo chiamare offerta) è uguale al flusso in uscita (cioè la domanda), e il gasdotto non presenta faglie che ne pregiudichino l'equilibrio. L'inflazione, un fenomeno che ancora una volta preoccupa gli economisti, può essere intesa come eccesso di domanda e mancanza di offerta. Per quelli di noi che non hanno vissuto i rigori di una guerra, è impossibile immaginare un problema idraulico più grande di quello imposto dalla pandemia negli ultimi due anni.

Alcuni vincono e altri perdono

Quando l'uscita di un tubo si intasa (a causa di uno shock della domanda), la pressione dell'acqua tende a cercare altri sbocchi. Queste deviazioni nel flusso delle risorse economiche rivelano un panorama di vincitori e vinti. Nei mesi peggiori della pandemia, le perdite del commercio tradizionale erano profitti dell'e-commerce e le perdite dei ristoranti erano profitti delle consegne a domicilio. Alcuni si sono effettivamente reinventati. Mentre alcuni ristoranti hanno chiuso, altri hanno sviluppato i loro servizi online, in particolare esternalizzando la loro attività a cucina buia.

la catena si spezza

Ora, sebbene i suoi lavoratori non siano confinati, lo è anche un ristorante che sospende le sue attività piuttosto che cercare di reinventarle quando le materie prime per preparare i suoi piatti non sono disponibili. Un esempio tra tanti è il Regno Unito, che da inizio 2020 soffre di carenze di alcuni prodotti. Uno di questi è la pasta: la filiera parte principalmente dal grano canadese che viene esportato in Italia, dove si produce la pasta. Il campo, la fabbrica, il trasporto marittimo e terrestre: tutti quei gomiti e raccordi nel tubo economico sperimentato una sorta di rottura. Il taglio della produzione ha causato il panico tra gli acquirenti britannici, che hanno accumulato la pasta come un tempo i consumatori americani accumulavano la carta igienica.

Aumentano i costi di trasporto

Forse la maggior parte dello shock dell'offerta risiede nell'aumento dei costi di trasporto, causato in parte dalla mancanza di camionisti in Europa e nel Regno Unito, ma principalmente dai prezzi del petrolio, che sono diminuiti durante la prima fase della pandemia e si sono ampiamente ripresi con la boom dell'attività economica negli ultimi mesi. Su questo punto vale la pena menzionare uno shock che non è correlato al covid-19: la riduzione degli investimenti nell'esplorazione e sfruttamento di pozzi petroliferi. Banche e fondi di investimento hanno anticipato gli impegni del governo per ridurre le emissioni riducendo i loro investimenti nello sfruttamento dei combustibili fossili. Ciò porta a una limitazione dell'offerta di queste risorse e si presenta come un fattore di aumento dei prezzi.

Ogni soluzione ha il suo costo

Nonostante il rischio di inflazione, dobbiamo reinventarci verso una società a zero emissioni di carbonio. Ma è anche importante tenere presente che ogni decisione comporta una tensione interna. Le batterie delle auto elettriche utilizzano il litio e la Spagna prevede di ottenere oltre 70.000 milioni di euro dall'European Recovery Fund per riattivare l'economia e indirizzarla verso una maggiore sostenibilità.

Uno dei progetti proposti era l'apertura di una miniera di litio in Estremadura, con un investimento di oltre 1.000 milioni di euro, tra cui una fabbrica di catodi e una fabbrica di celle. Bene il progetto ha incontrato un forte rifiuto da parte della popolazione locale per essere situato molto vicino alla città di Cáceres. Questo esempio illustra come ogni soluzione abbia il suo costo e richieda la volontà politica di raggiungere un accordo per raggiungere gli obiettivi prefissati.

Domanda, offerta, inflazione

La pandemia ha avuto un forte impatto su domanda e offerta, rilanciando il fenomeno dell'inflazione. Inoltre, i prezzi elevati raggiunti dall'energia nel 2021 ricordano l'episodio inflazionistico causato dalla crisi petrolifera dei primi anni 70. la filiera.

L'analogia di Duflo dell'economista come idraulico ci invita a toglierci le cravatte e ad afferrare la chiave. È ora di assistere a un'emergenza perché la pipa Trapela in più punti ma, soprattutto, ci invita alla prudenza. Come molti hanno imparato dalla propria esperienza, capire come funziona il tubo prima di provare a ripararlo ti impedisce di sederti di fronte a una buona piena.

David Echeverry è assistente professore di finanza all'Università di Navarra. Questo articolo è originariamente apparso su The Conversation. Leggi l'originale.