Bevande zuccherate: cosa succede quando aumenta l'Iva?

Nell'ultimo decennio, paesi a diversi livelli di sviluppo hanno attuato politiche fiscali volte a tassare le bevande analcoliche ad alto contenuto di zucchero. La Spagna non è sfuggita a questa tendenza. Nel maggio 2017, la Catalogna ha introdotto una tassa di tra 8 e 12 centesimi euro al litro, a seconda del contenuto zuccherino della bibita. Nel 2021 è entrato in vigore in tutta la Spagna un aumento dell'Iva dal 10 al 21%, che riguarda anche le bevande zero o light, che utilizzano altri dolcificanti sostitutivi dello zucchero. Lo scopo principale di queste tasse non è quello di aumentare le entrate del governo. La sua giustificazione si basa, in primo luogo, sugli effetti negativi (esternalità) che il consumo di bevande zuccherate comporta per la società. Un consumo eccessivo di questo tipo di bibita può aumentare la prevalenza di problemi come il diabete e l'obesità, a un costo significativo per il nostro sistema sanitario.

Una seconda argomentazione fa riferimento a problemi di autocontrollo legati al consumo di questo tipo di prodotto. In questo senso, l'applicazione di politiche pubbliche che aumentino il prezzo di questi prodotti incoraggerebbe i consumatori a internalizzare questi costi, che si impongono includendo questo tipo di bevanda nella loro dieta.

Cosa ci dice la teoria economica?

Possiamo escludere che la domanda di questo tipo di prodotto sia completamente anelastica (senza alcuna reazione del consumatore all'aumento del prezzo) o elastica (il consumo si riduce a zero se il prezzo aumenta). Pertanto, le tasse su questo tipo di bevanda comporteranno un aumento del prezzo di vendita, una riduzione del margine dei produttori e una riduzione del livello di consumo. Allo stesso modo, minore è la sensibilità della domanda di questo tipo di beni all'aumento dei prezzi, maggiori saranno le entrate aggiuntive che l'erario pubblico potrà ottenere.

Inoltre, i responsabili politici dovrebbero prestare attenzione ai modelli di sostituzione del consumo di bevande zuccherate, poiché la domanda potrebbe cambiare verso altre malsane alternative (come le bevande alcoliche).

Cosa succede dopo averne imposto l'uso?

La popolarità di questo tipo di imposta ci fornisce un numero crescente di prove empiriche sui suoi effetti. In particolare, offrono le peculiarità della politica americana, che consente tasse diverse in ogni città esperienze naturali di indubbio valore.

Purtroppo, c'è ancora molta incertezza sull'effetto preciso di queste imposte sulla domanda e sul consumo di bevande zuccherate. Ad esempio, l'impatto stimato di un aumento dell'1% del prezzo di questi beni sulla loro domanda varia tra -0,13 e -3,87%.

I politici dovrebbero prestare attenzione alla sostituzione del consumo di bevande zuccherate poiché potrebbe evolversi in alternative malsane

La maggior parte degli studi si concentra sugli Stati Uniti, dove è possibile che alcuni consumi si materializzino attraverso acquisti al di fuori dell'ambito geografico della tassa. Quindi i numeri sopra spesso si traducono in cali meno ottimistici nel consumo di queste bevande.

Le evidenze disponibili indicano l'esistenza di un impatto negativo sui consumi, che varia a seconda della categoria di bevande (meno, ad esempio, in frullati e succhi che in cole e altri) e del tipo di consumatore (effetto più importante per gli adulti che per bambini). Nonostante alcuni studi supportano la riduzione dell'apporto calorico effettivo (e perdita di peso), sembra che i consumatori stiano parzialmente sostituendo queste bevande con altre anch'esse non salutari ma esenti dalla tassa.

Una legittima preoccupazione è legata alla possibile regressività del tributo. La spesa dedicata a questa voce ha un peso maggiore nel paniere delle famiglie più povere. Pertanto, l'imposta rappresenta una percentuale maggiore sul reddito delle famiglie meno privilegiate. Tuttavia, questa valutazione è incompleta per due ragioni:

1. Va considerato che ridurre il consumo di questi prodotti genera effetti positivi sul benessere dell'individuo. Le persone con meno risorse potrebbero vedere aumentare il loro benessere (a lungo termine).
2. Il saldo finale di questa politica di bilancio dipenderà dalla destinazione dell'addizionale gettito fiscale.

Infine, è molto interessante vedere come queste tasse possano incoraggiare lo sviluppo di formule di bibite più innovative e salutari da parte delle aziende. Purtroppo, finora, non disponiamo di studi che ci dimostrino quali conseguenze, in termini occupazionali, possa avere questa politica fiscale.

Lezioni dall'esperienza della Catalogna

Le prove disponibili fino ad oggi per il caso spagnolo deriva dall'imposta istituita in Catalogna nel maggio 2017. Alcuni studi suggeriscono effetti in linea con la letteratura internazionale: minori vendite e parziale sostituzione delle bevande tassate con altri simili beni esenti (in questo caso, il zero o luce).

Allo stesso modo, mostrano che le famiglie più ricche, forse le più informate, sono quelle che riducono maggiormente i loro acquisti di queste bevande. In questo senso, la strategia di impresa delle autorità campagne di sensibilizzazione sullo zucchero e l'esistenza e la razionalità di questa imposta.

L'applicazione di questo strumento su tutto il territorio, via IVA, non tiene conto del contenuto specifico di ogni bevanda. Allo stesso modo, ignora il consumo negli stabilimenti alberghieri. Questi ultimi due aspetti possono costituire ostacoli alla realizzazione di tutti i potenziali vantaggi di questa nuova politica fiscale, che è venuto per restare.

José-Ignacio Antón è professore di economia all'Università di Salamanca. Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'originale.