Colombia e Venezuela pronti per un ripristino delle relazioni sotto Gustavo Petro -

Tra le tante cose che Gustavo Petro vuole cambiare come prossimo presidente della Colombia c'è il rapporto fratturato del suo paese con il Venezuela - il suo vicino più importante ma per anni un acerrimo nemico politico.

I due paesi hanno seguito traiettorie diverse da quando Hugo Chavéz prese il potere nel 1999 e lanciò la sua "rivoluzione socialista bolivariana", un'ideologia mantenuta dall'attuale regime autoritario di Nicolás Maduro.

Con Petro che è stato eletto a giugno come presidente più a sinistra della Colombia, non c'è mai stato un momento migliore per migliorare i legami con Caracas, dicono gli analisti. Ma non sarà facile: Petro dovrà affrontare le pressioni della destra colombiana, di alcune forze in Venezuela e negli Stati Uniti per ritenere il regime di Maduro responsabile delle violazioni dei diritti umani e dell'indebolimento della democrazia.

"I prossimi quattro anni con Petro al potere hanno certamente il potenziale per essere i più vicini che Venezuela e Colombia abbiano avuto nella memoria recente", ha affermato Geoff Ramsey, direttore del Venezuela presso l'Ufficio di Washington per l'America Latina, un'organizzazione governativa senza scopo di lucro. “Ci sono motivi molto chiari perché la Colombia ripristini le relazioni con il Venezuela. »

"Tuttavia, la sfida per Petro sarà fare questo in un modo che non normalizzi una dittatura", ha aggiunto.

Petro ha detto di voler riaprire il lungo e spesso caotico confine tra i due Paesi, cosa che vuole anche Maduro. Per farlo, però, il presidente colombiano dovrà affrontare potenti gruppi armati di entrambe le parti.

Recentemente c'è stato anche un enorme afflusso di migranti. Milioni di venezuelani sono accorsi in Colombia, sfuggendo al collasso economico del loro paese d'origine. Sono rimasti circa 1,8 milioni di dollari e molti dicono che non torneranno a casa finché Maduro non se ne sarà andato.

Storicamente, Colombia e Venezuela hanno avuto stretti legami. Un tempo facevano parte dello stesso paese, la Gran Colombia, che copriva un'ampia fascia del nord del Sud America. Il presidente uscente della Colombia, Iván Duque, li chiama spesso "gemelli siamesi".

Ma all'inizio del secolo, i paesi andarono ideologicamente in direzioni radicalmente diverse. Tre anni dopo che Chavéz è salito al potere, la Colombia ha eletto il presidente falco di destra Álvaro Uribe, che ha represso i gruppi di guerriglia di sinistra sostenuti da Chavez.

I due decenni che seguirono furono segnati da colpi di sciabola, chiusure di frontiere, insulti e frequenti rotture delle relazioni diplomatiche. Nel 2019, le cose sono precipitate quando l'amministrazione statunitense di Duque e Donald Trump ha riconosciuto il leader dell'opposizione venezuelana Juan Guaidó come legittimo leader ad interim del suo paese, sostenendo che Maduro aveva rubato il potere.

Maduro era furioso e interruppe le relazioni diplomatiche con Bogotá. Non sono stati ripristinati. Quando la pandemia di coronavirus ha colpito, il confine tra i paesi è stato chiuso. Sebbene sia poroso e la gente lo attraversi a piedi, è chiuso al traffico veicolare.

"La nostra storia recente è fatta di differenze, insulti sprezzanti e rotture nelle relazioni", ha detto Félix Arellano, esperto di relazioni internazionali presso l'Università Centrale del Venezuela.

Petro, che entrerà in carica il 7 agosto, ha affermato che la riapertura del confine non solo aiuterebbe le persone che vi abitano, ma assicurerebbe anche che i migranti venezuelani, che spesso pagano bande armate per garantire il loro passaggio sicuro, possano entrare legalmente in Colombia. Il confine è lungo 2.200 km - la distanza tra Londra e Atene - e attraversa una fitta giungla per gran parte della sua lunghezza.

"Dal punto di vista umanitario, della sicurezza ed economico, la chiusura del confine è stata un disastro", ha affermato Bram Ebus, consulente dell'International Crisis Group di Bogotà ed esperto della zona di confine. “Ha spinto i migranti verso i gruppi criminali. »

Ebus ha affermato che alcuni di questi gruppi, in particolare il più grande gruppo ribelle marxista esistente in Colombia, l'Esercito di liberazione nazionale (ELN), si sono rafforzati durante la pandemia.

Gli analisti hanno affermato che alcuni di questi gruppi erano protetti dal regime di Maduro e dalle forze armate venezuelane. Se Petro cerca di sopprimerli - ha recentemente affermato di voler "inseguirli, inchiodarli e spostarli" - potrebbe portare il suo governo in conflitto con Caracas.

"Combattere la criminalità organizzata sarà molto difficile per Petro", ha detto Ebus. “Ci sono alleanze tacite tra Caracas e gruppi armati non statali della Colombia che operano all'interno del territorio venezuelano.

Anche Petro vuole riallacciare i rapporti diplomatici, proprio come Maduro, ansioso di riconoscimento internazionale. Rompendo con l'amministrazione Duque, il nuovo presidente colombiano non riconoscerà Guaidó come leader del Venezuela.

Ripristinare le relazioni potrebbe eventualmente significare avere gli ambasciatori dei paesi nelle rispettive capitali, ma, almeno inizialmente, ciò significherà probabilmente solo relazioni consolari.

"Sarebbe un errore scambiare gli ambasciatori durante la notte", ha detto Ramsey all'ufficio di Washington per l'America Latina. “C'è una linea sottile tra l'impegno con le autorità de facto a Caracas e la normalizzazione dell'autoritarismo. »

Petro dice anche di voler ripristinare il commercio con il Venezuela. I paesi un tempo avevano un vivace commercio transfrontaliero, ma questo è crollato con l'implosione dell'economia venezuelana. Il Venezuela ora rappresenta meno dell'1% delle esportazioni ufficiali della Colombia, anche se tutti i tipi di merci, legali e non, vengono trasportate attraverso il confine in entrambe le direzioni dai contrabbandieri.

Un soldato di pattuglia vicino al ponte internazionale Simón Bolívar al confine tra Colombia e Venezuela © Frederico Parra / AFP via Getty Images

Gli Stati Uniti stanno osservando da vicino la potenziale distensione. Alcuni analisti dicono che Petro potrebbe aiutare a ricucire i rapporti tra Washington e Caracas, che si sono appena evoluti dall'elezione di Joe Biden, che ha ereditato la strategia di "massima pressione" di Trump volta a cacciare Maduro. Il Venezuela è soggetto a severe sanzioni americane e Washington non ha un'ambasciata a Caracas. Invece, mantiene un'ambasciata per procura a Bogotà.

"Petro potrebbe essere un intermediario per le relazioni USA-Venezuela, dato che la Colombia è stata tradizionalmente uno stretto alleato degli Stati Uniti e ideologicamente Petro ha una maggiore affinità con Maduro che con Duque", ha affermato Daniela Cuellar, senior consultant at business. società di gestione FTI Consulting a Bogotá.

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A Caracas, Arellano, dell'Università Centrale del Venezuela, si è detto colpito dalle varie dichiarazioni di Petro sul Venezuela da quando è diventato presidente il 19 giugno. L'ex guerrigliero urbano, ammiratore di Chávez, ha apertamente criticato il regime di Maduro e chiesto la liberazione dei prigionieri politici in Venezuela. Quando Duque ha insistito sul fatto che Maduro non sarebbe stato invitato al passaggio di consegne presidenziale del mese prossimo a Bogotá, Petro ha acconsentito, definendo la decisione "cauta".

Tuttavia, ha già parlato telefonicamente con Maduro e insiste affinché entrambi i paesi premano il pulsante di ripristino.

"Petro è consapevole che non sarà facile sviluppare un rapporto regolare con il Venezuela perché ci sono così tante questioni fondamentali da risolvere", ha detto Arellano. “Ma, comunque, penso che ci proverà. »